妹が大貴族と婚約したせいで、売れ残りの姉に求婚者が殺到しています

私は本当に気が付いていなかった。

というよりも、気が付かないふりをしていたのかもしれない。

あの婚約破棄の一件で、私は男性に対して、一定の距離を置くようになってしまったからだ。

ウィルだけが、私の作り出した心の境界線を、飛び越えて来てくれたのだ。

本人に言ったら、きっと「そんなつもりじゃなかったんだよ」と答えるだろうけど。

こうして、スターリング伯爵家のご令嬢達の結婚話は、あっという間にまとまってしまった。

「やっぱり、長女が一番最初に、式を挙げるべきかな？」

「そうですねえ…。レイヴンクロフト公爵家ともなると、結婚の準備にも時間がかかるでしょうし、イザベラが先でいいんじゃないですか？」

私達の結婚式は、3か月後に執り行われる事となった。

「ウィル、本当にいいの？」

「え、どうして？」

「…だって、私は婚約破棄された令嬢よ。世間体が良くないわ」

ウィルは私の不安を笑い飛ばした。

「…ベラ、都会の貴族ならともかく、ここは田舎だよ。それに、僕にとっては世間体なんかよりも、きみのほうが大切なんだ」

「…ウィル」

私は彼に抱きついた。

「…ベ、ベラ…？」

「…ウィル、ありがとう…」

彼の首に腕を回したまま、私は静かに泣いていた。

ウィルは黙って、私の背中を撫でてくれた。

3か月後、私達の結婚式が執り行われた。

「イザベラお姉様、もっと息を吐いて」

「…これ以上は無理よ」

結婚が決まって気が緩んだせいか、ここ数日間、大好物のパンを食べ過ぎてしまった。

おかげで、ウエディングドレスが、きつくなってしまったのである。

「…仕方ないわね。とりあえずウエストの所をピンでとめましょう」

「…式の最中に、ドレスが破れたりしないかしら…」

そんな事になったら、末代までの語り草になってしまう。

リリーは、私の不安を笑い飛ばした。

「式には身内しか出席しないから、万が一の事があっても大丈夫よ」

その「身内」には、あのレイヴンクロフト公爵一家も含まれているのだが…。

幸いドレスが破れる事はなく、式は無事に終わった。

私とウィルは、新婚旅行先に、ブライトンを選んだ。

「いいなあ。私達も、新婚旅行はブライトンにしましょうよ」

リリーがスティーブに話しかけると、彼は耳まで真っ赤になった。

「…そ、そんな、新婚旅行だなんて…！は、恥ずかしい…っ！」

彼は両手で顔を覆い、イヤイヤをするように首を振った。

最近のスティーブは、いつもこんな状態である。

隣の領主のハンター卿になっても、彼は未だにスターリング伯爵家の屋敷で寝起きしているのだ。

まあ、お父様の跡を継いで、スターリング伯爵になったら、将来的にはこの土地もスティーブのものになるのだが。

しかし、そうなると、彼はハンター卿か、スターリング伯爵か、どちらの名前で呼ばれる事になるのだろうか。

ウィルは、私の両親に向かって、頭を下げた。

「では、行ってまいります。お義父さん、お義母さん」

「気を付けてね」

「娘を頼んだぞ。ウィル君」

「…はい」

私はその時、この人と結婚してよかった、とあらためて思った。

ウィルは昔から、まったく変わらない。

私たち家族が、落ちぶれようが、大貴族と婚約しようが、彼の態度は全く変わらなかった。

もしかしたら、花婿選びの条件の中で、それが一番大切な事だったのかもしれない。

そして私は、自分でも気が付かない内に、最高の結婚相手を見つけていたようだ。

「行ってらっしゃい、イザベラお姉様」

「お土産、いっぱい買って来てね」

「分かってるわよ」

私とウィルは、待っていた馬車に乗り込んだ。

家族と村人達に見送られながら、私達はブライトンへと出発したのであった。