​月曜日の朝。

出勤すると、百合さんがリップを塗る手を止め、驚いたように細い眉を上げた。

​「あらまぁ、すっごいクマね」

「眠れなくて……」

目を閉じれば、あの深夜の診療室が浮かぶ。アラタと克哉の荒い吐息、乱れたシーツ、激しく軋む淫らな音がフラッシュバックする。

​「悩み事があるなら、お姉さんが聞いてあげましょうか？」

​百合さんは、美容ドリンクの小瓶を片手に、私の隣へ腰を下ろした。

​「なんだか、今朝はいつもよりお肌の調子が良さそうですね」

​「あらやだ、わかる？ 土曜日の夜から今朝まで、ずっと、彼と愛し合っていたからね」

​百合さんは「うふふ」と、怪しい笑みを浮かべた。

​「ずっと、ですか……？」

​「愛に朝も夜も関係ないでしょう？ 終わったと思っても、またすぐに欲しくなって……。もう、身体の芯までとろとろに溶かされちゃったわ」

​「と、とろとろ……っ」

​その言葉に、昨夜目撃したアラタの姿が重なる。克哉の指に蹂躙され、のけぞって喘いでいたあのアラタ。

​「朝日が差し込むころには、心も身体もふわっと熱くなって……ああ、愛香ちゃんにはまだ早かったかしらね？」

​百合さんは片手で髪をかき上げ、隠しきれない情事の余韻を漂わせる。その言葉が、私の下腹部をキュンと疼かせた。

私は25歳の大人だけれど、そんな「とろとろになるまで貪り合われる」ような経験なんてない。

「やだ！愛香ちゃん、鼻血出てる！」

​そのとき、院長の克哉が入ってきた。

​「院長、おはようございますぅ」

「コーヒー淹れますねっ、院長はブラックでしたよね？」

​私と百合さん以外のスタッフが、まるで甘えた猫のように克哉にすり寄る。

毎朝の光景だ。メディアでも話題になるイケメン院長。クリニックの水面下では、克哉を巡り熾烈な椅子取りゲームが行われている。

​「みんな、おはよう」

​そんな熱烈な視線をいつものように涼しくあしらい、真っ直ぐ私のそばにやってきた。

​「ん、なんだその鼻のティッシュは」

私のコーヒーを勝手に飲む克哉。

後ろでコーヒーカップを持ったスタッフが凍りつく。突き刺さるような鋭い嫉妬の視線が痛い。

「それに、すごいクマだな。美容クリニックのスタッフとして失格だぞ？」

まったく、誰のせいだと思ってるんだか。克哉をジロリと睨む。

​「あとで院長室に来いよ。そのひどい顔、俺が直接『手入れ』してやるから」

​またしても、空気がピリッと音を立てた。

私と克哉が親戚でも関係ない。特別扱いは彼女たちの神経を逆撫でするのに。

「さぁ、今日もがんばろう」

克哉が軽く手を叩き、午前の診療がはじまった。

​◆◆◆

​「失礼します」

​ノックをして院長室に入ると、克哉はデスク仕事をしていた。

​「先日、取材を受けた雑誌が届きました。こちらに置いておきますね」

​「なんだよ愛香。二人だけなんだから、いつも通りでいいのに」

​「ここでの克哉は、従兄ではなく上司で雇い主です」

​「いいから座れよ。その顔、いつもの可愛い顔に戻すぞ」

​ソファの背もたれに寄りかけた私の目元を、熱い蒸しタオルが覆う。視界が遮られ、じんわりと温かくほぐれていく。

「ちゃんとケアしないとダメじゃないか」

​頭に触れた克哉の指先。私のこめかみを、ゆっくりと、執拗なまでに円を描いてほぐしていく。

――この指。あの日、アラタの白い肌に這っていた、あの指だ。

そう思った瞬間、心臓が爆音を立て始めた。克哉の指が、まるで私の脳を直接かき回しているような錯覚に陥る。

絶妙な力加減で押し込まれるたびに、背骨を熱い電流が駆け抜け、脚の付け根がじわりと熱を帯びる。

​「……んッ」

​思わず声が漏れそうになり、焦る。

これはただのマッサージ。なのに、あの光景のせいで、克哉の愛撫を受けているような倒錯した快感に襲われる。

​「ねえ、克哉……」

「なに？」

「克哉は、今でも、男性が好きなの？」

​震える声で尋ねると、頭上からふっと笑い声が降ってきた。

​「愛香はある日突然、女が好きになるのか？」

​「……ううん」

​「だろ？性癖なんて急に変わらないさ」

​数年前、祖父が亡くなったときだ。遺産相続のことから、克哉の結婚話に発展したとき、

『俺は結婚しないよ。男しか愛せないから』と、突然宣言した。

親族みんなパニックになったけど、昔から誰より私を理解してくれる克哉だから、相手が男だって関係ない。克哉が好きになる人は、私も応援する。そう思った。

あのときの直感は、間違っていなかった。

だって、dulcis〈ドゥルキス〉のアラタは、本当に素敵な人だもの。画面越しでしか知らないけど、今までたくさん元気をくれた。キラキラ光るアイドル。

そうだ。刺激的な現場を見たのは事故として、大好きなイトコと推しの幸せを、応援しなければ！

うん、それでいい。

「そうだ。アラタが愛香と会いたいって。今度の日曜日、どうせヒマだろう？」

「え？」

思わず身体を起こしてしまった。目元のタオルが音もなく床に落ちる。

「克哉も一緒だよね？」

「僕はデートだから無理」

「だって、アラタと克哉は、恋人なんでしょ？この前、私――」

言いかけたところで、克哉がニヤリと笑い、顔を少しだけ近づけてくる。親族でもドキリとする綺麗な顔に、思わずのけ反る。

「断言するけど、僕とアラタは恋人関係じゃない」

「じゃあ……、大人の関係？」

「アラタから聞けよ。医者の僕からは患者のことは言えないからな」

混乱を面白がるように、意味深な笑みを浮かべる。

胸の奥で、期待と戸惑いが熱を帯び、渦を巻いて膨らんでいった。