水曜日の夜。指定されたのは、高級ホテルの最上階ラウンジだった。

ガラス一枚隔てた向こうには、宝石をぶちまけたような都会の光が瞬いている。けれど、目の前の存在感があまりに強すぎて、景色なんてちっとも目に入らなかった。

​「ありがとう、お洒落してきてくれて」

新調したワンピース、百合さんに手直しされたメイク、母から借りた一粒ダイヤのピアス。報われたようでほっとする。

​「何を飲む？ビール？シャンパンにする？」

「さっき、克哉から『絶対に飲むな』と釘を刺されていて」

「あはは、克哉は愛香ちゃんの保護者だね」

​いたずらっ子のように笑うアラタ。

​「じゃあ、まずは――出会いに、乾杯」

​ジンジャーエールなのに、高級なシャンパンみたいに、黄金色で細かな泡が弾けている。

​「あの、どうして私を誘ってくれたんですか？」

「アイドルだって普通の人間だからね。たまには可愛い女の子と食事もしたい。キスもしたいし、その先だって……ね。まさか、下心がないとでも思ってた？」

グラスをなぞる細く長い指先からは、隠しきれない大人の色気が零れ落ちている。

誘うような視線に、私は思わず目を伏せる。

克哉に抱かれていた彼を思い出してしまった。暗い部屋と淫らな声。

喉の奥が乾き、呼吸が浅くなる。

「でも、まずは確認してからかな」

「な、何をですか？」

​「愛香ちゃんに、聞きたいことがあってね」

​不意に、アラタの声から甘さが消えた。

瞳から温度が消え、まるで別人のような氷の視線。射すような視線に、背筋に嫌な汗が伝う。

​「あの夜……見たよね？」

「え？」

「俺と克哉の秘密。カーテンの隙間から、のぞき見してたでしょ」

​心臓が跳ね上がる。逃げ場を塞ぐような圧迫感。

​「写真や動画、撮ったりしてないよね？」

「なっ！」

「 芸能人のスキャンダルは命取り。背負っているものは、愛香ちゃんの想像を遥かに越える。もし、週刊紙にでも売られたら――」

​「わ、私……撮っていません！ 誰にも言うつもりもありません！ 本当です！」

ショックではあったけど、大好きなdulcis〈ドゥルキス〉を陥れるようなことは、考えたこともなかったのに。

​必死に訴える私を、アラタはしばらく無言で見つめていたが、やがてふっと表情を崩した。

​「ごめん、そんなに怯えないで。克哉にも怒られたよ、『愛香はそんな女じゃない』ってね」

​アラタは、グラスの縁に小指を滑らせた。以前CMで見た決めポーズそのままで、あまりの美しさに息が止まりそうになる。

​「実はね、ベッド画像が流出したことがあるんだ」

「え、アラタさんが？」

デビューした頃から応援しているけど、そんなスキャンダル聞いたことがない。

「事務所に入ってすぐに人気が出て、調子に乗ってたんだよね。妬んだ先輩がしかけたハニートラップに、まんまと引っ掛かった」

長身で美しい容姿、ダンスも歌も上手いのに、dulcis〈ドゥルキス〉としてデビューしたのは3年前、25歳のとき。

スキャンダルが理由だったのか。

​「それ以来、女の子と一緒にいても、身体が全然反応しなくてね。そんな時、心療内科で働いていた克哉を紹介されたんだ」

克哉が美容クリニックを開業する前の話だ。

「色々と相談してたら、どういうわけか『荒療治』が始まってね。要するに、抱かれたわけ」

「ええっ！」

飛躍しすぎな展開に、大きな声を出してしまった。アラタは苦笑しながら、人差し指で『シーッ』と合図する。

「デビューはできないし、自暴自棄だったからさ。それにら克哉とは身体の相性がいいのか、毎回、頭が真っ白になるくらい気持ちよくてさ」

「な、な…」

​「愛香ちゃんは知ってるのかな？ 克哉のテクニック」

「知りませんよ！知りたくもない」

​「そっか。じゃあ……、今度、克哉と3人でどう？」

​耳を疑うような提案に、私の思考が完全に停止した。

克哉と、アラタと、私。あの診療室で、三人が交わる光景――。

「私はいたってノーマルです！ 恋愛経験だって乏しいです！」

「……ふっ、あはははは！」

​アラタが突然、声を上げて笑い出した。

​「冗談だよ。克哉はゲイだしね。でも――少しドキッとした？」

​図星を指され、言葉が詰まる。悔しくて、でも否定できない自分に絶望する。

「とにかく、俺と克哉に恋愛感情なし。身体の相性がいいだけ」

​アラタはワインボトルを持ち上げ、私に視線で「飲まない？」と問いかけてきた。

​「す、少し……飲ませてください」

​もはやシラフでは聞いていられない。

​「愛香ちゃんは俺の秘密を知った。いい機会だと思ってさ」

赤ワインがグラスに注がれる。

「克哉はエロいけど信頼できる。その克哉が愛して信じるイトコの愛香ちゃんは俺のファン。俺も愛香ちゃんなら信頼できそうだ」

​アラタはテーブルの上に、1枚のカードを滑らせた。このホテルのルームキーだ。

​「俺専用のセラピスト、なんてどう？」

​彼の目の奥に、微かな、けれど逃れられない光が宿る。

​「え、どういう意味ですか？」

「あれ？ 伝わらない？ これでも、さっきから、口説いてるつもりなんだけどな」

​

口説く？アラタが私を？

​「あの夜、覗き見してる愛香ちゃんの顔。どこか物欲しそうな表情でさ、あんなに絶望してた俺のモノが、嘘みたいに脈打ったんだ」

「な……っ」

​「協力してくれるよね、愛香」

​呼び捨てにするのは、反則だよ。

​「無理強いはしないよ。さあ、決めて。行く？ 行かない？」

ルームキーを、指でトントンと軽く叩いた。

​甘い悪魔の囁きのようだった。

『物欲しそうな顔』

そうだ、とっくに見抜かれている。

行けば、もう元の場所には戻れない。でも、私は――。

​「い、行きます……！」

​私の唇から出た言葉は、誓いのようだった。

​「いいこだね」

​アラタは満足そうに口角を上げた。その笑顔は、私を酔わせる支配者の顔だった。

私は、秘密と独占欲が絡み合う、禁断の関係に、自ら足を踏み入れた。