その日の夜。

部屋の明かりを落として、ベッドに仰向けになった。

天井の白い模様をぼんやりと見つめながら、誰に向けるでもなく息を吐く。

何度目かもわからないため息。

静かだ。

外では風が窓ガラスを撫でている。

時折、電車の音が遠くに響く。

それだけ。

いつもと同じ部屋、同じ机、同じカーテン。

でも、今日はまるで知らない部屋みたいだった。

「……許嫁、だった。俺たち」

声に出してみると、それが現実味を帯びて胸の奥に沈んだ。

許嫁。

その単語を、まさか自分の人生で使う日が来るとは思わなかった。

祭りの夜の光景が頭に浮かぶ。

甘いりんご飴の匂い。

揺れる提灯の灯り。

そして――赤い紐。

「約束、破ったら、許さないからね」

あの声が蘇るたび、胸の奥がざわめく。

紬が言った“けっこんしよう”なんて一言を、当時はただの遊び半分に受け取っていた。

だけど今、あの時の彼女の瞳の真剣さを思い出すたびに、何か喉の奥が詰まる。

ベッドの上で寝返りを打つ。

もう一度、今日の出来事が頭をよぎる。

紬の隣に座った料亭の個室。

両家の笑い声。

そして――母の軽い調子で放たれた「早く家を決めないとね」という台詞。

同居。

あの瞬間は本気で、自分の耳を疑った。

たぶん誰が見ても、俺は今日、人生で一番混乱してたと思う。

「……同居、か」

口にした瞬間、ため息が出た。

言葉自体が現実味を増して、自分の胸を締め付けてくる。

紬と一緒に暮らす――。

悪い気はしない。どころか、少し嬉しいと思ってしまう自分がいる。

でも、それって正しいのか？

許嫁だったという曖昧な約束の線引き。

今の自分の気持ちと、昔の“約束”の境目がごっちゃになって、何が本当かわからなくなっていた。

流されてるだけなのか。

ちゃんと好きなのか。

目を閉じても考えが止まらなかった。

ベッド脇の机に置いたスマホが目に入る。

画面は真っ暗。

手を伸ばす。

指先にひんやりとした感覚。

その冷たさが、今の自分の迷いそのもののように感じた。

「連絡、どうしようかな……」

メッセージの履歴を見ても、話したいことがありすぎて、どこから切り出せばいいのかも分からない。

遼――黒崎遼。

ずっと昔からの悪友で、何でもない顔して何でも見抜くやつ。

紬のこともそれとなく知っている。

いつだったか、部活帰りに俺と紬を見かけて、「お前ら、夫婦みたいだな」って笑ってた。

あの時、本気に取らなかったのは俺だけだったのかもしれない。

「……まあ、遼なら」

そう呟いて、通話ボタンを押した。

数コールもしないうちに、軽い声が聞こえる。

『……おう、大和か』

「遼、起きてた？」

『起きてるっつーか、起こされた。で？ なんか声のトーンが重いな』

苦笑した。

「うん、まあ。今日さ、いろいろ話があって」

『“いろいろ”ってのが一番面倒な前置きだな。そうだな………紬の話か？』

「……そう」

『ついに進展？』

「進展っていうか……いや、なったというより、許嫁だったらしくて」

「で、そのうえ……同居することになった」

さすがに、電話口が静まり返る。

………………

『…………は？』

静寂のあと、遼の息を呑む音。

『お前……いや、待て。許嫁で、同居で、高校生？ どこの令和ロマンスだよ』

「俺も信じたくないけど」

『……同居、って“あの紬ちゃんと”だよな？』

「うん」

『……いや、マジかよ』

「俺も、マジかよって思ってる」

『お前んとこの親、ほんと勢いすげぇな。あ、で、ちなみに紬ちゃん、どんな反応だった？』

「落ち着いてた。……多分、知ってた」

『なるほどな。』

『で。お前は、どうしたいわけ？』

「……正直、わかんない」

天井を見たまま言うと、遼が短く息を吐いた。

『ほう』

「嫌じゃないんだ。むしろ……変な話だけど、すげー安心するというか」

『いや、好きな子と一緒に暮らすって聞いたら、フツーそうだろ』

「だまれ」

絶妙なタイミングで突っ込まれて、思わず苦笑が漏れる。

遼はその笑いを逃さず、わざと軽い声で言った。

『まあ、よかったじゃん。好きな人と同棲できて。』

『……こっちは知ってるぞ？ 両思いって』

『俺、こう見えて結構安心してたんだぜ？ あーこれは相思相愛コースだなって。』

「……バカ言うな」

『言われなくてもわかってんだろ。』

言葉に詰まる。

遼の声が、からかい半分で、それでも妙に真面目な響きを持って続いた。

『けどさ、大和。冗談抜きで、こういう関係って一番危険なんだよ。』

『“昔からの約束”とか“家の事情”に頼ると、自分の気持ちを見失う。』

その言葉に、息が止まった気がした。

『だから、ちゃんと区切れ。なあなあにしないで。』

『お前がどう思ってるか、言葉でちゃんと伝えろ。告白でも、プロポーズでも。』

「……いや、それはそうなんだけどさ」

目を閉じながら呟いた。

「……告白か、プロポーズか。どっちなんだよ、これは」

遼が笑った。

『重いなぁ。どっちでもいいよ。要は逃げないことだろ？』

「……あぁ」

『じゃあ』

「？」

『覚悟決めろ。どう転んでも、逃げ道はねぇぞ、大和』

通話が切れたあともしばらく、その言葉が耳に残っていた。

スマホの画面が暗くなるまで、何度も指先でなぞる。

息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「……逃げんな、か」

誰に聞かせるでもなく、呟いた。

それでも心の奥が、ほんの少し軽くなっていた。

カーテンの隙間から、街の灯が揺れる。

その光の向こうに、紬の姿がふと浮かんだ。

“許嫁だった”――。

けど、これからは“好きな人”として、きちんと向き合いたい。

目を閉じたまま、小さく笑う。

「……まいったな」

その笑いが、ようやく本音に近づいた気がした。

◇

一方その頃。

遠坂紬もまた、自分の部屋でスマホを両手に持ち、画面をじっと見つめていた。

『……つまりさ』

スピーカー越しに響くのは、白石恵麻の声。

紬の親友で、クラスでも数少ない“何でも話せる存在”。

「……はい。そういう流れで、同居することに」

『え、いや、ちょっと待って。高校生でしょ？』

「……はい」

『どういう世界線？』

「……私にも、よくわかりません」

恵麻のため息がスピーカーから漏れる。

『まあ、想定内っちゃ想定内だけどさ。大和くん家、ご両親勢いあるからね』

「勢いというより……ノリ、です」

二人で同時に苦笑がもれた。

笑ってみても、紬の胸の奥は少しだけ重い。

『で、大和くん、どんな反応だったの？』

「驚いてました。そりゃそうだと思います」

『で、嬉しそうだった？ それとも困ってた？』

「……少し、困ってたかも」

『“少し”ねぇ。』

恵麻はやや含み笑いをしながら続けた。

『でもさ、紬。あんた、待ちすぎだよ』

「……え？」

『今日みたいに急に動いて驚かせるくらい、もっと早くてもよかったと思う』

「……待っていたつもりは、ないです」

『でも“我慢”はしてたでしょ？』

紬の肩がわずかに震えた。

リボンに触れる指が小さく揺れる。

「……約束、でしたから」

『それ、恋の理由としては弱いって。』

「……わかってます」

言葉がほとんど息になる。

『ねえ紬。あんた、今の大和くんが好きなんでしょ？』

『昔の約束に縛られてるんじゃなくて、ちゃんと今の彼を見て。』

「……はい」

『ならさ、ちゃんと告白しなよ。“許嫁だから”じゃなくて、“好きだから”って』

紬は目を伏せ、唇を噛んだ。

部屋の中の空気が、急に濃く感じる。

胸の奥が、じんと熱くなっていた。

「……それは」

『怖い？』

「……はい」

『そりゃそうだよ。でもね、怖いからこそ伝わることもある』

「大好きなら、しっかり言葉にしないと」

ほんの数秒の沈黙。

その静けさの中で、紬は自分の心の音を聞いた。

「……う、うるさいです……」

思わず口にした声が、少し震えていた。

その向こうで、恵麻が笑う。

『はいはい、照れてる紬ちゃんかわいい。』

「照れてません」

『はいはい。』

紬は枕を抱えて、顔を埋めた。

耳の横で、赤いリボンがほんの少し揺れた。

『でもさ、本当に思ってるなら、行動あるのみだよ』

『このまま“約束の中”の恋じゃ、もったいないじゃん』

「……恵麻」

『ん？』

「その、ありがとうございます」

その一言に、恵麻は照れ隠しのように明るく答えた。

『お礼は、春休みのデート成功させてからにして』

「……はい」

通話が切れたあと。

部屋は静まり返った。

紬は窓のカーテンを少しだけ開ける。

夜の街の灯りが遠くで瞬いていた。

春の気配が、ほんの少し風の中に混じっている。

手のひらでマフラーの端を握り、赤いリボンにふと触れる。

光の反射で、ほんの少し金色に見えた。

「……春休み」

小さく呟いてから、スマホを胸の前で握りしめた。

「デートを、しましょう」

それは、昔の約束をなぞるためじゃない。

自分の気持ちを確かめるために。

同じ夜。

別々の部屋で。

遠坂紬と桜庭大和は、同じ想いを抱いていた。

ちゃんと、言葉にしよう。

そのための、春が――静かに、始まろうとしていた。