見合いは、セイカ城の大広間で執り行われることとなった。

まだ主の姿は見えず、広間にはすでに多くの者が席に着いている。

最前列、中央に座るひとりの女-----彼女こそが、セイカの見合い相手であった。

確かに目を引く美貌の持ち主である。手入れの行き届いた黒髪は艶やかで、白い肌は透き通るように美しい。

だが、リーシとユイを知る者にとって、その美しさは決して比較するものではなかった。

絹のような髪、真珠のような肌‥あの母と子の面影を知る者ほど、そう感じずにはいられない。

「-----殿が参ります」

侍女の声が響き、広間の空気が一変した。

セイカが、ユイと家臣たちを伴って入ってくる。ユイは顔を衣で覆っていた。

「客人をお待たせしてしまい、申し訳ありません」

セイカはそう言って一礼する。

「私が城主、セイカでございます」

すると、見合い相手の側に控えていた男が、にこやかに口を開いた。

「いやいや、待たされるほどでもありませんでしたぞ。では‥こちらが、リラ様でございます。どうです、大変お美しいでしょう」

「セイカ様、初めてお目にかかります。リラと申します」

セイカは、じっとリラを見つめた。

その視線に、リラの頬がわずかに紅潮する。

セイカが淡々と言う

「リラ様ほどの方が、なぜ私のような男を名指しで望まれたのか……正直、不思議でなりません」

「あ、えっと……それは……」

言葉に詰まるリラを、セイカは静かに制した。

「率直に申し上げます。私には、すでに心に決めている者がおります」

場が、ざわりと揺れた。

「な、なんじゃと！　そんな話は聞いておらんぞ！」

「はい。その者は、公にはできない相手なのです」

「……公にできぬ相手と、結婚などできるのですか？」

リラが、戸惑いながら問いかける。

「結婚という形は取れずとも、私は死ぬまで、その者と添い遂げます」

その言葉に、それまで静かだったリラが、声を荒げた。

「私の方は……初対面と申しましたが、実は何度かお姿をお見かけしております。ずっと、恋心を抱いておりました。そんな曖昧な方が相手では、簡単に引き下がれません」

ユイも家臣たちも、ただ黙って成り行きを見守っていた。

しばしの沈黙ののち、セイカは静かに口を開いた。

「……私の愛する者は、ここにおります。ユイ、こちらへ来なさい」

衣で顔を覆った人物が、セイカの隣に座る。

広間の誰もが、怪訝そうにその姿を見つめた。

「ユイ、衣を外して」

「はい」

ユイは、ゆっくりと衣を外した。

「な……なんと……！　これは、カンレイの宝石では……！

いや、そんなはずはない。とうの昔に亡くなっておるはず……だが……しかし、一度だけ見た事があるが誠にそっくりじゃ‥」

「あはは、それも無理はありません。カンレイの宝石リーシの子ですから」

「では……セイカ様の妹君か？

……待て、妹と愛し合っているというのか！　なんたる不潔な！」

「いいえ。ユイは、私の弟です」

（……！）

（……！）

「なんという不潔な一族だ！　リラ、帰るぞ！」

貴族の男は怒りを露わにして立ち上がった。

だが、立ち去る間際、リラはユイの前で足を止めた。

「……そうですか。あなたが、セイカ様の愛する方なのですね。

兄弟で、男同士……理解はできません。けれど‥」

リラは、まっすぐにユイを見つめた。

「女として、あなたの美しさには到底敵いません。

このような方が傍にいれば、他の女に目が向かぬのも……無理はありませんね」

そう言い残し、貴族一行は城を後にした。

広間に残された家臣たちは、誰もが涙を浮かべていた。

特に、側近たちは嗚咽をこらえることもできなかった。

-----我が主は、やはり男の中の男。

ユイのためなら、身を切ることさえ厭わぬ。

そうして、セイカへの忠誠と敬愛は、さらに深まった。

「ユイ」

「兄様」

「これで、もうどこへ行っても隠す必要はない」

その時のセイカの笑みは、あまりにも優しく-----

ユイは思った。

これほどまでに愛されている自分は、この世で一番幸せなのだと。

「いやあ、これで俺たちも変な気を使わなくていいですね！」

「これからは堂々と、城内ではご夫婦でいてください！」

側近達は高揚していた

「皆……本当にありがとう」

セイカとユイは、深く頭を下げた。

「さあ！今日は宴だ！」