レンニーの広間にて、ケイシとリーシの見合いが執り行われた。

名目は「見合い」ではあるが、形式はほとんど婚約の儀に近く、互いの杯に酒を注ぎ、それを飲み干すことで婚約が確約されるという、レンニーの古いしきたりだった。

その儀式の後、二人は別室に移され、しばし互いを知る時間を与えられた。

直接言葉を交わすのは、この時が初めてであった。

「ケイシ様、なにかお飲みになりますか？」

リーシの声には、かすかな震えが混ざっていた。

自分には何も決める権利がなく、男たちの言うがままに生きるしかない‥そのことを彼女は理解していた。

「何もいらない」

ケイシは静かに答えた。

背を向けてお茶を淹れようとしたリーシに、ケイシはもう一度言った。

「こっちを見てほしい」

慌てて振り返ったリーシの目の前には、真っ直ぐに見据えるケイシの瞳があった。

その強い眼差しに、リーシは思わず一歩も動けなくなる。

ケイシはゆっくりと歩み寄り、リーシを見つめながら告げた。

「そなたに心を奪われた男たちは数多い。だが、俺は違う。他の誰とも同じではない」

ケイシは優しく頬に手を添え、絹のような黒髪を撫でる。

「この美しい顔がシワクチャになり、この艶やかな髪が白くなっても、俺の愛は変わらぬ。今も身を焦がすほど愛している。だが、二十年、三十年先のそなたを、今よりもさらに愛している」

リーシは呆然とし、何を言われているのか理解できなかった。

しかしケイシは続ける。

「年老いていくそなたを傍で見ていたい。共に年を重ねていきたい」

リーシは、自分の頬を伝う涙に気づく。

（ザッハ様も優しくしてくださった……でも、この方は……何かが違う）

溢れる涙をケイシはそっと拭い、そのまま抱き寄せた。

「俺とそなたは、運命だった。シワクチャになり、白髪になっても、今よりももっと愛すると断言できる。よいか、俺の妻となってくれるな？」

結婚は形式上すでに決まっていたが、ケイシはリーシの口から、その言葉を聞きたかった。

「はい」

リーシは初めて、自分が本当の意味で女として愛されていることを知った。

こうして、ケイシとリーシの真実の愛の物語は始まった。

そしてそれは、後に生まれる愛する我が子たちへと、静かに受け継がれていくこととなる。