時は三十年前-----

カンレイ全土は、終わりなき戦乱のただ中にあった。

その混沌の時代において、ひときわ強大な力を誇っていた国が二つある。

一つは、軍事と富で他国を圧倒する強国レンニー。

そしてもう一つが、近年急速に力を伸ばし、レンニーと一二を争うまでに至ったカンジュ国であった。

そのレンニー王宮の玉座の前。

冷たい石床に膝をつき、深く頭を垂れる一人の男がいた。

男の名はケイシ。

カンジュ国最強と謳われる武将-----

そして後に、セイカとユイという二人の運命を生む父である。

玉座に座すレンニー王が、低く静かな声で問いかけた。

「……カンジュの最強武将が、何の用だ」

その一言に、広間の空気が張りつめる。

ケイシは顔を上げ、覚悟を宿した真っ直ぐな眼差しで王を見据えた。

「レンニー王。本日は、ひとつお願いがあり参りました」

王の視線が鋭くなる。

「申せ」

「レンニーの亡き大将軍ザッハ殿。その未亡人リーシ様に、婚姻の申し出をさせていただきたく存じます」

一瞬の静寂。

次の瞬間-----

「なに……？」

レンニー王の声と同時に、広間に集う重臣たちがどよめいた。

「正気か、ケイシ！」

「リーシ様だと……！」

レンニー王は玉座から身を乗り出し、怒気を含んだ声を放つ。

「お前は、自分が何を口にしているのか分かっているのか。

リーシはレンニーの宝石、いや、カンレイ全土の宝石と称される女だ。

そのリーシを、レンニーが手放すとでも思うか！」

その威圧にも、ケイシは一歩も引かなかった。

「ザッハ大将軍の葬儀の折、初めてお姿を拝見しました。

その瞬間から……私は、リーシ様に心を奪われました」

重臣たちが息を呑む。

「私の妻は、リーシ様以外には考えられません。

どのような代償を払おうとも、私は必ずリーシ様を迎え入れたい」

「……代償、だと？」

レンニー王はしばし沈黙し、やがて低く問い返した。

「そなたの言う“犠牲”とは、何だ？」

ケイシは一瞬も迷わなかった。

「私とリーシ様が婚姻を結んだ暁には、

カンジュ国は今後一切、レンニーに刃を向けることはありません。

無論、この決断については、すでにカンジュ国王の了承も得ております」

ざわめきが、さらに大きくなる。

カンジュ国は、すでにケイシの武力と人望によって、レンニーに匹敵するほどの強国へと成長していた。

そのカンジュが永遠の不可侵を誓う-----

それがどれほどの意味を持つか、誰の目にも明らかだった。

カンジュ王にとっても、ケイシの願いを退けることはできなかった。

そして何より、「カンレイの宝石」と称されるリーシを迎え入れることは、国としての誇りでもあった。

レンニー王は深く息をつき、静かに口を開いた。

「……そうか。

それはまた、随分と思い切った決断をしたものだな、ケイシ」

しばしの沈黙の後、王は言葉を続けた。

「よかろう。

だがな‥たとえ夫を失った未亡人とはいえ、リーシはレンニーの姫。

我が国の誇りであり、宝だ」

王の視線が鋭くなる。

「すべては、リーシ本人の気持ち次第としよう」

ケイシは深く頭を下げた。

「はっ！

寛大なるお言葉、心より感謝いたします！」

こうして-----

武将ケイシと、カンレイの宝石リーシ。

二人の見合いは、歴史の歯車に静かに組み込まれていく。

やがて生まれる二人の子が、

愛と死と運命に翻弄されることを-----

この時、誰一人として知る由もなかった。