運命を紡ぐ合言葉　～二十年前に死んだ幼馴染が、十九歳の新人として「遅くなってごめん」と言いに来た～

雨月揺

"人生は一度きり。だから後悔のないように生きよう"

　聞き飽きた台詞だ。そんなことが可能なら、誰も夜中に一人で泣いたりしない。　もし明日、突然の事故で死ぬことになったら、私は本当に悔いなく死ねるだろうか。

「後悔のない人生って……一体、なに……？」

　三十五歳になった私、初田楓（はつたかえで）は、暗い自室で自身の首に縄をかけながら、そんな答えの出ない問いを繰り返していた。鏡に映るのは、疲れ果て、生気を失った女の顔だ。親からは毎日のように結婚を急かされ、会社では部下の結婚報告を笑顔で祝福しなければならない。上司からは「独身だから仕事のミスをするんだ」と無神経、理不尽に詰められ、世界中から「お前の人生は不完全だ」と突きつけられているようだった。

　人生には、結婚という義務教育があるのだろうか。心から愛する人がいれば、それでいい。けれど、その愛する人が、もうこの世のどこにもいないのなら、私はどうすればいいというのか。

（別の誰かを愛せなんて……私には、できないよ）

　力なく首から縄を外す。死ぬ勇気さえ、今の私には残っていなかった。零れ落ちた涙が、床に染みを作る。

「紡（つむぐ）……」

　呼んでも返ってこない名前を、私は二十年間、一度も忘れたことはなかった。