王都アストリアの城は、静かだった。

静かすぎた。

白銀百合騎士団の詰所から聞こえる声も、城下町の商人の呼び声も、すべてが遠く、薄っぺらに響く。戦後の「回復」など、ただの仮面だ。レオン・アルヴェルはそれを肌で感じていた。

執務室の窓辺に立ち、剣を握る手が震えそうになるのを必死に抑える。

（……来る……何か、来る……）

理由はわからない。ただ、背筋を這う冷たい予感だけが、確かだった。

朝の報告。

副官のカイル・グレンが、書簡を差し出す手がわずかに硬い。

「団長、北街道の巡察報告です」

レオンは無言で受け取り、目を走らせる。

「……異常なし」

声が低く、鋭い。

カイルが頷くが、その瞳に不安がちらつく。

「盗賊の動きも、完全に沈静化しています」

レオンは書簡を机に叩きつけるように置き、カイルを睨んだ。

「……“完全に”、か」

カイルが一歩下がる。

「……何か、団長？」

レオンは唇を噛み、吐き捨てるように言った。

「……盗賊が、そんなに簡単に大人しくなると思うか？」

部屋に、重い沈黙が落ちた。

カイルの喉が、ごくりと鳴る。

午後、城壁の上。

風が冷たく頬を切る。

レオンは一人、街を見下ろしていた。平和なはずの景色が、なぜか墓標のように見える。

「……静かですね」

背後から、エリシアの声。普段より低く、張り詰めている。

レオンは振り返らず、答えた。

「……静かすぎる」

エリシアが一歩近づく。彼女の息遣いが、わずかに乱れている。

「……あなたは……顔色が悪い」

「……感じるんだ」

レオンは初めて彼女を振り返り、目を細めた。

「……何かが、すぐそこまで来ている」

エリシアの瞳が揺れる。

「……昔……グラン団長も」

言葉を切り、彼女は唇を噛んだ。

「……同じことを言いました。“静かすぎて、耳が痛い”と」

レオンの背筋に、氷のようなものが走った。

「……それは……いつだ？」

エリシアは目を伏せ、震える声で答えた。

「……戦が始まる……三ヶ月前です」

二人の間に、風だけが鋭く吹き抜けた。

夜の騎士団会議室。

蝋燭の炎が、揺らめくたびに影が踊る。

老騎士マルド＝エヴァンスが、声を抑えて報告する。

「東方国境の補給量が……予定を三割超過しています」

レオンが机を叩く。

「……誰の承認だ」

マルドは額に汗を浮かべ、答えた。

「……王城補給局です。公式に」

部屋の空気が、凍りついた。

「……敵の動きは？」

「……静穏。まったくの無風状態です」

レオンは立ち上がり、声を絞り出した。

「……静かすぎる……すべてが、静かすぎる！」

幹部たちが顔を見合わせる。誰も口を開けない。

会議後、薄暗い廊下。

レオンはカイルを壁に押しつけるようにして止めた。

「……補給局の動きを、すべて洗え」

カイルが息を呑む。

「……団長、それは……」

「不自然な書類の承認、予算の流れ、人の動き……すべてだ」

レオンの目が、獣のように光る。

カイルは小さく頷き、囁いた。

「……実は……すでに、妙な点が……」

「……言え」

「通るはずのない案件が、一夜で承認されています。まるで……誰かが急いでいるように」

レオンの拳が、壁を叩く。

（……内部に、裏切り者がいる……）

別の日、訓練場。

若い騎士が、汗だくの顔でレオンに駆け寄る。

「……団長！ 夜の城壁巡回が……半分に減らされました！」

レオンが剣を握る手が、白くなる。

「……誰の命令だ」

「……補給局と城務局の合同指示です。“効率化”だと……」

レオンは歯を食いしばり、空を見上げた。

（……道を空けている……敵を、招き入れている……）

その夜、執務室。

蝋燭一本の灯りの下、レオンは地図に赤い線を引いていた。

補給路、巡回削減区域、整備された街道――すべてが、一つの方向を指している。

「……敵が来る……ここから来る」

声が、震えていた。

扉が、静かにノックされる。

「……入れ」

エリシアが入ってきた。彼女の顔が、青白い。

「……レオン様……まだ……」

レオンは地図を突きつける。

「……見ろ。これだ。敵が最も楽に侵入できる道だけが、整えられている」

エリシアの手が、地図の上で震える。

「……これは……」

「……裏切りだ。内部に、敵の目がいる」

エリシアは息を呑み、レオンを見上げた。

「……証拠は？」

「……ない」

レオンは拳を握りしめ、声を絞った。

「……だが、感じる。グラン団長が感じたのと同じ……死の匂いを」

エリシアは一歩近づき、レオンの腕を掴んだ。

「……私も……感じます」

その手のひらが、冷たかった。

「……あなたを信じます。たとえ世界が平和だと言い張っても……私は、あなたのこの恐怖を、信じます」

レオンの胸が、張り裂けそうになった。

感謝と、恐怖と、怒り――すべてが渦を巻く。

その頃、王城の奥深く、闇の廊下。

一人の人影が、壁に身を寄せて立ち止まる。

小さな魔導通信器に、囁く。

「……はい……予定通りです」

声は、氷のように冷たい。

「……白銀百合のレオン・ヴァルドールは……まだ、確信を持てずにいます」

一瞬の沈黙の後、くすりと笑う。

「……もうすぐです。王国は……内側から、開かれます」

足音も立てず、人影は闇に溶けた。

誰にも気づかれず。

ただ――

王国の心臓部で、裏切りの刃が、静かに、しかし確実に、振り下ろされようとしていた。