最初の試練の場所は、見覚えのある石段だった。

　あの祠へ続く道。夜露に濡れ、月明かりだけが足元を照らしている。

　主人公の前には、壊れた胡桃割り人形が置かれていた。

　左足は折れ、右手は外れ、口元には欠けがある。

　――自分が壊したもの。

「直せって……どうやって」

　木の指は太く、不器用で、細かい作業には向かない。

　それでも、周囲を探すと、祠の脇に古い針と糸、木工用の接着剤が置かれていた。

　縫う。

　貼る。

　削る。

　人間だった頃なら簡単だった作業が、今は地獄のように難しい。

　力加減を間違えれば、さらに壊れる。

　関節が軋み、転び、何度も失敗した。

　それでも、夜が明ける頃。

　胡桃割り人形は、歪ながらも立っていた。

　完璧ではない。

　だが、壊れたままではなかった。

『――よい』

　あの声が、わずかに柔らいだ。

『壊すことは容易い。直すことは、痛みを伴う。それを知ったな』

　視界が揺れ、次の試練へと引きずり込まれる。

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