雪の山荘、虚構の密室

　そこから先は、完全な混乱だった。

　全員でベッドに駆け寄り、腹部に突き立った刃と、広がる血を確認する。

　作り物には見えない。

　誰の目にも、それは明らかだった。

　俺は杉田の首元に手を伸ばした。

　――冷たい。

　だが。

「……脈、あるぞ」

　一瞬の静寂のあと、空気が弾けた。

「生きてる！」

「救急車！」

「誰か、救急車呼べ！」

　声が重なり、誰の声かわからなくなる。

「窓閉めろ！」

「動かすな、ナイフは抜くな！」

　俺はそう叫きながら、掛け布団を引き寄せた。

　外は雪だ。

　救急車の到着には、時間がかかる。

　それでも――

　まだ、間に合う。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「それで――」

　暖炉前のフリースペース。

　ソファと椅子を寄せ、杉田を除いた八人が集まっていた。

「あなた方は、月野くんを“ミステリーナイト風のドッキリ”に嵌めようとしていたわけですね」

　俺の言葉に、牧村が苦笑する。

「ええ。ミステリ研の恒例行事でね。

　新人に、極上のミステリー体験をしてもらおうと思って……まさか、こんなことになるとは」

「わたしも協力してたんです」

　オーナーが肩をすくめる。

「ミステリ研のＯＢでね。毎年、こういう合宿の時は手を貸してる」

「あの～」

　控えめに手を挙げたのは、カップルの男――タカシだった。

「どこからどこまでが、お芝居だったんです？」

「ああ、それは……」

　オーナーが説明する。

　他の宿泊客には事前に、

『ミステリ研によるミステリーナイトが行われます。演出ですのでご安心ください』

　という手紙を、部屋に置いていたこと。

「……読んでました」

　タカシの隣で、ミキが小さく頷く。

「だから、さっきの騒ぎも……そういうイベントかと」

　俺は、内心でひとり頷いた。

（なるほどな）

　俺だけ、その手紙に気づいてなかったわけだ。

　つまり――ミステリーナイトに勝手に飛び込んだ、部外者のおじさん。

　だから、あの反応だったのか。

「もう……怖いんですけど。帰りたいです」

　ミキが不安そうに言う。

「それは、待ってください」

　俺は、はっきりと言った。

「これは、ドッキリじゃない。殺人未遂事件です。

　この中に、杉田さんを刺した人物がいる」

　空気が、張り詰める。

「えっ……外部犯の可能性は？」

　タカシが問う。

「雪の夜ですからね」

　牧村が、どこか楽しそうに口を挟む。

「窓から侵入し、雪に足跡を残さず去った。そういう可能性も、ゼロではない」

　だが。

（……それは、違う）

　俺は、暖炉の火を見つめながら、静かに思った。

　この事件は、そんなに都合よくできていない。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「……現場を、もう一度見せてもらってもいいですか」

　俺がそう言うと、数秒の間があった。

「俺も行きます」

　最初に名乗りを上げたのは牧村だった。

　続いて、真凛とオーナー。

　荒川と月野、そしてカップルは、どこか疲れ切った様子でソファに残った。

　杉田の部屋は、静まり返っていた。

　窓を開けていたせいで、風に煽られた形跡はあるが、争った様子は見当たらない。

　血痕の位置と、腹部に刺さったナイフの角度から見て、

　杉田はベッドに腰かけていたところを刺され、

　そのまま横たわる形になったのだろう、という見解で一致した。

　また、室内や窓の外に残る雪の状態から、

　犯行時刻は昨夜十時から、遅くとも深夜０時頃まで――

　そのあたりが妥当らしい。

　もっとも。

　ここまでの推理は、すべてミステリーマニアによる独自見解だ。

　じきに警察が到着すれば、真実ははっきりするだろう。

　それにしても。

　被害者が横たわっているこの状況で、

　牧村や真凛、そしてオーナーまでもが、

　どこか楽しそうに推理を重ねているのを見て、少し引いた。

　とはいえ、こうして現場を見に来ている時点で、俺も人のことは言えない。

　ミステリー好きの血が、騒ぐ――

　そんな言葉で片づけるしかないのだろう。

　俺は窓を開け、外を見下ろした。

　犯人は、ここから逃げた。

　窓の下に積もった雪をクッションにして、飛び降りた――

　そう考えれば、密室でもなんでもない。

　……はずだった。

「……ないな」

　足跡が、ない。

　窓の真下。

　思ったより雪は薄く、地面が覗いている。

　ここから地面までは、ざっと十メートル。

　ほぼ積もってない雪の量で飛び降りて、無傷で済むだろうか。

　それに――

　容疑者の中に、足を引きずっている人物はいなかった。

「足跡、ないですねえ」

　隣から、真凛が覗き込む。

　……近い。

（普段は、こんな感じで喋るんだな）

　昨日無口だったが嘘みたいだ。

　慣れない芝居をやるせいで、緊張していただけか。

　思わず、苦笑しそうになる。

「ここは、雪捨て場なんですよ」

　オーナーが説明する。

「排水溝とボイラー室の裏でね。熱があるから、雪はすぐ溶ける」

　なるほど。

　確かに、窓の真下二メートルほどは雪が少ない。

　だが、その先――少し離れた場所には、他より多く雪が積もっている。

「じゃあ……足跡があっても、消えた可能性はあると」

　牧村が言う。

「でも」

　真凛が首を傾げた。

「そもそも、この高さを、この雪の量で飛び降りるのは……怪我しそうよね」

　――その通りだ。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

「だいたい、わかりました」

　三人が、こちらを見る。

「昨夜の犯人の行動と……ここが、あたかも“密室”になってしまった理由も」

「……え？」

　牧村が目を見開く。

「もう、ですか？」

　俺は頷いた。

「ええ。あとは――

　誰が、それをやったか、です」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　再び暖炉前のフリースペースに、杉田を除いた八人が集まっていた。

「現場を見てきて、だいたいわかりました」

　俺が切り出すと、荒川、月野、カップルが顔を上げる。

「昨夜の犯人の行動と、トリックは……」

「ちょっと待ってください！」

　牧村が、鋭い声を飛ばした。

「……大事なこと、忘れてませんか？」

　何か見落としがあるのか――

　そう思考を巡らせる。

「謎、全部解けたんですよね」

　牧村が、眼鏡をチャッと押さえながら言う。

「まあ、そうだな」

「じゃあ、あるでしょう！！」

　一拍。

「名探偵なら――お決まりのやつが」

　ゴゴゴゴ……と音が聞こえてきそうな圧。

（……）

　こいつが何を期待しているかは、わかってしまった。

　正直、引いた。

　だが、無視すると面倒なタイプだ。

「――謎は、すべて解けた！」

　俺のその一言に、牧村は満足そうに頷く。

　他の連中は、ぽかんとしているが。

　

「説明します」

　犯人は昨夜、杉田の部屋を訪れた。

　呼ばれたのか、自分から行ったのかはわからない。

　だが、争った形跡がない以上、杉田は自ら犯人を招き入れている。

　ベッドに腰掛け、話をしていたところを刺され、杉田はそのまま倒れる。

　そして犯人は、窓から逃走した。

「待って」

　真凛が口を挟んだ。

「二階の窓から、雪が薄い地面に飛び降りるなんて……」

　普通なら、その通りだ。

　だが――昨夜は違った。

「昨夜、十時ごろ。屋根の雪が落ちましたよね」

「あっ」

「……なるほど」

　ミステリ研の面々が、遅れて気づく。

「その雪が、窓の下に積もっていた。

　一時的な足場――クッションになったんです」

　犯人はそれを使い、無傷で逃げた。

　そして朝までに、ボイラーの熱と排水で雪は溶けた。

　逃走経路だけが、消えた。

　それが、この“密室”の正体です。

「以上から、犯人は絞られます」

　杉田と顔見知りであること。

　そして、昨夜十時から深夜０時までの間、アリバイがないこと。

「……となると」

　荒川が呟く。

「俺たちミステリ研か、オーナーか」

　だが、全員のアリバイを確認しても――

　荒川、真凛、牧村はミステリーナイトの打ち合わせ。

　オーナーは片づけの後に合流。

　月野は明け方まで、彼女と電話をしていた。

　全員、アリバイが成立している。

　――容疑者は、いない。

　そんなはずはないのに。