こちらから何かを言うべきか？　魂が震え上がりそうなことを……。リジーが口を開くと、それより先にアンジェラが言葉を発した。

「……やっと……会えた」

　それは恐怖でも混乱でもなかった。嬉しさと感動に満ちた言葉だった。アンジェラは起き上がり、さらに熱心にリジーを見つめた。

　そして涙を流したのだ。それはどうも感動の涙であって――やはり恐怖ではなかった。

――――

　アンジェラは流れる涙を拭う。リジーは混乱していた。なぜ泣いてるんだ？　やっと会えたとはどういうことか？

「ずっと会いたかったの……」

　アンジェラは涙でうるんだ目でリジーを見上げた。リジーはますます混乱し、わずかに身を引いた。

「あなたをずっと見ていたの……。でもあなたは私に気づくことはなかった。それでいいって思ってたの。でもやっぱり辛くて……！」

　何を言っているのだろう。リジーにはさっぱりわからない。とりあえず、こちらも何か言うべきかと思った。でも何を言えばいいのだろう。

「私は……幽霊」

　よくわからないので、変な自己紹介になってしまった。アンジェラがたちまち笑った。

「知ってるわ！　そんなこととっくに知ってる！　だって私はずっとあなたを見てきたのだもの！　300年間も！」

　そう言ってアンジェラはぎゅっとリジーの手を掴んだ。リジーは驚いた。自分は幽霊で、気体のような体をしている。人間が自分に触れることはできないはずだ。

「……！　どういうことだ！？」

　この少女は何者なのか？　リジーは反射的にアンジェラの手を振り払った。アンジェラがたちまちおどおどとした態度になった。

「ご、ごめんなさい！　いきなり手を触ったりして……。失礼よね、私、すごく浮かれてて……」

　幽霊に会って浮かれるとはどういうことなのか。いや、その前に、このアンジェラという少女は何者なのか。

「お前は……何者なんだ？」

　リジーは尋ねた。半ば、恐れを抱きながら。癪だ。怖がらせる側が、逆に怖がっているとは。

「私は――この屋敷が、人間の形になったもの」

「この……屋敷？」

　アンジェラの言葉にリジーは混乱する。アンジェラは背中を伸ばしてベッドの上に座り、真剣な眼差しでリジーを見つめた。

「そう。私はこの屋敷。この屋敷そのものなの。でも人間になりたくて――あなたに会いたくてこの姿になったの」

「私に会う？」

「あなたは――私の推しなの！」

　推し。なんだか新しい言葉が出てきた。大体意味は知ってるけれども。リジーはまたわずかにアンジェラから遠ざかった。

　アンジェラは自分の胸の前で両手を合わせ、陶酔したようにしゃべりだした。

「私は、つまり、この屋敷は400年近くにわたり存在してきました。いつしかそこに幽霊が住むことになったの。その幽霊はもともとここに住んでいたかわいい女の子。幽霊になってもかわいかったわ……。私はその女の子の活躍を眺めていた……。その女の子こそ、あなた、リジーよ！」

「あ、うん……」

　アンジェラのテンションが高い。けれどもリジーはついていけない。

「あなたは……いつしか私の推しとなっていた。ほら言うじゃない？　壁になって推しを見守りたい、って。私は比喩でもなんでもなく壁だった……。でも壁は辛い！　こんなに近くにいるのに、あなたは私の存在にちっとも気づいてくれない。で、私は人間になりました。300年の間、魔力をためてね」

　そう言ってアンジェラはリジーにウインクした。どうやらお茶目な人のようだ、とリジーは思った。

　悪い人間ではない……のだと思う。いや、人間じゃないのか。屋敷なんだから。建物だ。しかし……まあしかし悪い建物ではないだろう。

　リジーはどうしていいかわからず、とりあえず、不器用に微笑んだ。

――――

　それから数日後のことだった。事件が起こった。幽霊たちの騒動に参ったスーザンが霊媒師を呼んだのだ。

　今までにも霊媒師やそういった類の人間がやってきたことはある。けれども彼らはいんちきか、または力の弱い者たちだった。しかし今度は本物なのだ。その影響はたちまち幽霊たちに及んだ。

　夜、幽霊たちがリジーの寝室に集まった。一体どうすべきか……これからのことを相談するために。そこにはもちろんリジーもいた。

　リジーもやや気分が優れなかった。ひどく苦しいわけではない。霊媒師はたしかに本物だが、こちらが全力を出せば、相手に勝つことはできるだろう。けれども……リジーはそうする気があまり起きなかった。

　もしあの霊媒師を放っておけば」リジーは幽霊たちに言った。「我々はあの世へ行くことになるだろう……」

　リジーをのぞく幽霊たちはあの世に行きたがっている。だから、霊媒師のやることに反対しようとする者はいないはずだ。

　リジーをのぞいては。

　私は……リジーは思う。私はそう、あきらめるつもりだった。この世にとどまることを。アンジェラたちがここから引っ越せば、我々はみなあの世に行くのだ。それが少し早まったところで、何か問題があるだろうか。