「待てェェェェッ！　源三ォォォォッ！！」

「フハハハハ！　追いつけるものなら追いついてみよ！　この『スーパー・スシ・ターボ号』にな！」

夜明け前の首都高速道路。 俺たちの乗るリムジンは、前方を走る奇妙な車を猛追していた。

それは、巨大なマグロのオブジェを屋根に乗せた、改造キッチンカーだった。 しかも、マフラーからは火を噴いている。

「なんなんだよあの車！　屋台のくせに速すぎるだろ！」

俺は窓から身を乗り出し、風圧と戦いながら叫んだ。 時速１８０キロ。 屋台がフェラーリ並みのスピードで爆走している光景は、もはや悪夢だ。

「当たり前ですわカケル！　あれは西園寺重工が開発した、戦場でも寿司が握れる『全地形対応型・装甲キッチンカー』ですもの！」

「なんでそんなもん作ったんだよ！　需要どこにあるんだ！」

隣でアリスが優雅に（しかし必死に手すりを掴みながら）解説する。

「セバスチャン！　逃がしてはなりませんわ！　あのキッチンカーには、お父様の秘密（マイクロチップ）が載っています！」

「御意。ブースト点火」

運転席のセバスチャンが、シフトレバーの横にある『イクラ型のボタン』を押した。

ズドォォォォォン！！

リムジンがロケットのように加速する。 強烈なGがかかり、俺は座席にめり込んだ。

「ぐべらっ！？」

「きゃあっ！？」

またしてもアリスが俺の上に飛んでくる。 もはや様式美だ。だが今はそれを楽しんでいる余裕はない。

「くそっ、源三の野郎……！　まんまと一杯食わせやがって！」

俺は歯ぎしりした。 ついさっきまでの「闇鍋パーティー」。 あれは全て、俺たちを厨房に釘付けにするための罠だったのだ。

「カケル君、気づいたかい？」

向かいの席で、兄のサーモンがバナナ（追走前にコンビニで追加購入）を食べながら言った。

「あの鍋の具材……タピオカがドロドロに溶けていただろ？」

「え？　ああ」

「あれは『煮込みすぎ』の証拠だ。つまり、源三は僕らが席に着く１時間も前から鍋を火にかけ……自分はこっそり地下へ向かっていたんだよ」

「じゃあ、厨房にいた源三は？」

「あれはただの『ホログラム映像』と『録音音声』さ」

サーモンがニヤリと笑う。

「『うむ』『調理だ』『マグロだ』……。彼のセリフ、よく思い返してみなよ。定型文しか喋ってなかっただろ？」

「……ああっ！？」

俺は記憶を巻き戻した。 確かに。 俺たちが何をツッコんでも、源三の返答はのれんに腕押しだった。 あれは会話が噛み合っていなかったんじゃない。 最初から『会話機能のないbot』と喋っていたんだ！

「やられた！　俺たちは一時間も、ホログラム相手にハバネロこんにゃくを食わされていたのか！」

「悔しいですわ……！　私の舌も、まだ未熟ということですわね！」

「舌の問題じゃねえよ！」

その時、前方のキッチンカーからハッチが開いた。

「しつこい客だ……。これでも食らえ！」

源三（本物）が顔を出し、何かを投げつけた。 それは無数の黒い円盤だった。

「地雷か！？」

「いいえ！　あれは『特製・鉄火巻き（鉄アレイ入り）』ですわ！」

「硬すぎるわ！！」

ガギンッ！　ガギンッ！

鉄火巻きがフロントガラスに直撃する。 防弾ガラスにヒビが入るほどの威力だ。 食べ物を粗末にするな、というレベルを超えて、もはや兵器である。

「反撃しますわよ！　ポーラ、やんなさい！」

「うむ！　任せろ！」

アリスの号令で、サンルーフからポーラが飛び出した。 彼女は風圧をものともせず、屋根の上に仁王立ちする。

「食らえ！　『くまさん流・鮭手裏剣』！」

ポーラが懐から取り出したのは、乾燥させた鮭の皮を星型にカットした、謎の手裏剣だった。

シュパパパパッ！

「ぬぅっ！？」

源三が包丁でそれを弾き落とす。

「甘いな小娘！　そんな子供騙しで、この『心眼』は破れぬ！」

「くっ、さすが料理長！　鮭の扱いに慣れている！」

ポーラが悔しげに唸る。

「兄様！　何か発明品はないのですか！？」

アリスがサーモンに振る。 サーモンは「あるよ〜」と軽い調子で、足元のバッグを漁った。

「えーっと……『自動バナナ皮むき機』……『空飛ぶトースター』……あ、これだ」

彼が取り出したのは、バズーカ砲のような巨大な筒だった。

「名付けて『スーパー・ワサビ・キャノン』！　圧縮した粉わさびを噴射し、相手の視界と鼻腔を破壊する非人道兵器さ！」

「なんでそんなもん持ってるんだよ！」

「実験用だよ。カケル君、撃ってみて」

「俺かよ！」

俺はワサビ・キャノンを受け取った。 ずしりと重い。そして微かにツンとする危険な香りが漂っている。

「いいか、外すなよ俺！　これで源三を泣かせてやる！」

俺はサンルーフから身を乗り出し、照準をキッチンカーに合わせた。 距離、３０メートル。 相手は蛇行しているが、直線の今なら当たる！

「食らえェェェッ！　涙の味を知りやがれェェッ！」

ドシュゥゥゥゥンッ！！

緑色の粉塵が爆発的に噴射された。 ワサビの雲がキッチンカーを包み込む。

「グオォォォッ！？　目が、目がァァァッ！」

源三の悲鳴が聞こえた。 やったか！？

煙が晴れる。 そこには、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながらも、必死にハンドルを握る源三の姿があった。

「おのれェェェッ！　拙者は魚恐怖症ゆえ、常にゴーグルを装備しているのだ！　目にワサビは効かぬ！」

「効いてんじゃねーか！　泣いてるぞ！」

「これは感動の涙だ！　貴様らの成長にな！」

「嘘つけ！」

源三は充血した目でこちらを睨み、不敵に笑った。

「だが、遊びは終わりだ。……見せてやろう。このキッチンカーの『真の姿』を！」

源三が運転席の赤いレバーを引いた。

ガシャン！　ウィーン……！

キッチンカーの側面が展開し、中から巨大なアームが出現した。 その先端には、回転する巨大なピザカッター……いや、『回転ノコギリ』が装着されている。

「調理モード・解体ッ！！」

「うわああああっ！　殺る気満々だ！」

「まずいですわセバスチャン！　あのノコギリでタイヤを切られたら終わりです！」

「回避します」

セバスチャンがハンドルを切る。 リムジンが大きく傾く。 そのスレスレを、回転ノコギリが通り過ぎていく。 火花が散り、ドアミラーが切断されて吹き飛んだ。

「ひいいいッ！　俺の借金より怖い！」

「カケル！　泣き言を言ってる場合じゃありません！」

アリスが俺の胸ぐらを掴んだ。

「あのアームを何とかしないと、近づけませんわ！　貴方の空手で破壊なさい！」

「無茶言うな！　生身だぞ！？」

「大丈夫です。貴方は『ゴキブリ並み』の頑丈さですもの。信じていますわ♡」

「そのハートマークに騙されねぇぞ！」

だが、やるしかない。 このままじゃジリ貧だ。 俺は覚悟を決めた。

「ポーラ！　援護しろ！」

「うむ！　任せろ！」

俺はサンルーフの縁に足をかけ、身を乗り出した。 時速２００キロの風が全身を叩く。 死ぬ。普通なら死ぬ。 だが、俺には１４００万の借金という、死神すらドン引きする重荷がある。こんなところで死んでたまるか！

「源三ァァァッ！　そのノコギリ、へし折ってやる！！」

俺は走るリムジンの屋根へと飛び乗った。 目指すは敵のアーム。 正気の沙汰じゃない空中戦が始まろうとしていた。