「撃てェェェェッ！　鮭を渡さないなら、人間の方を鮭フレークにしてやるクマ！」

「発想が猟奇的すぎるだろォォォッ！！」

ズドドドドドッ！！

屋敷の玄関ホールで、俺の絶叫とロケット花火の爆裂音が交差する。

状況を整理しよう。 現在、俺たち西園寺家の面々は、謎のテロ組織「秘密結社くまさん」の猛攻を受けていた。

敵の戦力は、約３０匹。 全員がサングラスをかけたクマの着ぐるみ姿で、手には「鮭型バズーカ（中身は花火）」や「冷凍サンマ（鈍器）」を持っている。

対するこちらは、俺、ポンコツお嬢様、そして３人の変人使用人のみ。

「アリス！　警察は！？」

俺はひっくり返ったマホガニーのテーブルを盾にしながら叫んだ。

「呼びましたわ！　でも『クマの着ぐるみ集団に冷凍サンマで殴られています』と伝えたら、『イタズラはやめなさい』とガチャ切りされました！」

「日本の警察の冷静さが仇になった！！」

「くそっ、次弾装填クマ！　やれ！」

敵の隊長クマが指示を出す。 数匹のクマが、冷凍カツオを構えて突撃してくる。

万事休す。 俺の空手スキルで戦うにしても、多勢に無勢だ。

だがその時、アリスが優雅に扇子を広げた。

「ふふふ。彼らをただの使用人だと思わないことですわ。行きますわよ、西園寺家防衛戦、開始です！」

アリスの号令と共に、最初に動いたのはあの男だった。

「……ふん」

料理長、板前源三（いたまえ げんぞう）。 目隠しをしたままの彼が、ゆらりと前に出る。

「おい危ないぞ源三！」

「問題ない……。拙者の心眼が捉えた。前方より迫る殺気……いや、これは『脂の乗った戻りガツオ』の気配！」

「敵を食材認定した！？」

源三は懐から柳刃包丁を抜くと、神速の居合いを見せた。

「秘技・三枚おろし！」

キィィィィンッ！！

空気を切り裂く音。 突撃してきたクマたちが振り上げた冷凍カツオが、一瞬にして綺麗なお刺身へと解体された。

「なっ、何クマァ！？」

武器を失い、手元に残った「カツオの骨」を見て呆然とするクマたち。

「次だ……。む、そこの太ったクマ……いや、あれは『大間のマグロ』だな？」

源三がターゲットをクマ本体に切り替える。

「ひ、ひぃぃぃっ！　目がマジだクマ！　逃げろォォ！」

「待てェ！　極上のトロにしてくれるわァ！」

包丁を二刀流に構えた源三が、クマたちを追い回し始めた。 どっちが襲撃者かわからない地獄絵図だ。

「すげぇ……。あの人、本当に目が見えてないのか？」

俺が感心していると、今度は背後から気だるげな声がした。

「あ、みんな〜。今のシーン撮れた？　スクショタイムね〜」

メイドの星野キララだ。 戦場だというのに、彼女は自撮り棒を高く掲げ、スマホに向かってピースをしている。

「キララ！　逃げないと危ないぞ！」

「大丈夫っしょ。てか、リスナーがスパチャくれたから、お礼に『トラップ発動』しま〜す」

キララが壁にある鮭の絵画をポチッと押した。

ガコンッ！

「「「「グアアアアアッ！？」」」」

突如、ホールの中央突破を図っていたクマたちの足元が抜け、１０匹ほどが真っ逆さまに落下した。

「な、なんだクマ！？　落とし穴！？」

穴の底から、野太い声が響く。

「……ようこそ。俺の『穴』へ……」

「ヒィッ！　なんか下にヤバいおっさんがいるクマ！」

庭師の土門だ。 彼はいつの間にか床下に潜み、スコップ一本で地下迷宮を築いていたのだ。

「土の味を……教えてやる……」

「助けてェェェ！　地上に戻してェェェ！」

穴の中からクマたちの悲鳴がこだまする。 恐ろしい。庭師が一番恐ろしい。

「見ましたかカケル！　これが我が家の『おもてなし』ですわ！」

アリスが勝ち誇った顔をする。 確かに戦況は拮抗している。いや、むしろこっちが優勢か？

だが、敵もさるもの。 隊長クマが無線に向かって叫んだ。

『ええい、ラチがあかん！　第二部隊、突入せよ！　裏口と窓を同時に破るクマ！』

パリーン！　ガシャーン！

「「「「鮭をよこせェェェェ！！」」」」

窓ガラスが割れ、さらに２０匹のクマが雪崩れ込んできた。

「増援だ！　数が多すぎる！」

俺は悲鳴を上げた。 源三はカツオを追いかけるのに夢中で前線崩壊。 土門の穴も定員オーバー。 キララは「閲覧数ヤバいｗ」と実況に夢中だ。

敵の包囲網が狭まる。 俺とアリスは、ホールの隅の柱まで追い詰められた。

「くそっ……ここまでか……！」

俺は拳を握りしめた。 １４００万の借金を返す前に、クマの餌（物理）になるのか。 いや、ここでアリスを置いて逃げるわけにはいかない。契約以前に、男として！

俺が前に出ようとした、その時。

「待ちなさい、カケル」

アリスが俺の肩を掴んだ。

「アリス？」

「貴方ごときが肉の壁になったところで、３秒しか持ちません」

「相変わらず辛辣だな！」

「ここは……『あれ』を使うしかありませんわね」

アリスは覚悟を決めたような顔で、セバスチャンに目配せをした。

「セバスチャン！　探偵七つ道具その２、カモン！」

「御意」

セバスチャンが懐から取り出したのは、掌サイズのコントローラーだった。 彼がボタンを押すと、俺たちの背後の壁が回転し、格納庫のようなスペースが現れた。

プシューッ……。

白い蒸気と共に現れたのは、銀色に輝く人型ロボットだった。

「おおっ！　なんだあれ！　戦闘用アンドロイドか！？」

俺は目を輝かせた。 ついに大富豪らしい兵器の登場か。 あのメタルボディなら、クマの軍勢なんてイチコロだ！

「紹介しましょう。あれこそが西園寺重工が総力を挙げて開発した最終兵器……」

アリスが叫ぶ。

「『全自動土下座マシーン・DOGEZA-2000』ですわ！」

「……は？」

俺が聞き返す間もなく、ロボットが起動した。 ウィーン……ガシャン。

ロボットは高速で敵の前に滑り込むと、正座の姿勢をとった。 そして。

ガシャンッ！！

目にも止まらぬ速さで、額を床に叩きつけた。

『モウシワケ、アリマセンデシタァァァッ！！』

大音量の合成音声がホールに響き渡る。 あまりの勢いに、床の大理石にヒビが入った。

「「「「…………」」」」

クマたちの動きが止まる。 俺も止まる。

「……え、なにこれ？」

「見ての通り、世界一美しいフォームで土下座をするマシーンです。その角度、スピード、そして哀愁……すべてが芸術の域に達しています」

「だから何だと言ってるんだァァァッ！！」

俺はツッコんだ。 喉がちぎれるほどツッコんだ。

「なんで戦闘中に謝罪ロボット出すんだよ！　戦う機能は！？」

「ありません」

「自爆機能は！？」

「修理費が高いのでつけていません」

「じゃあ何ができるんだよ！」

「敵を『困惑』させることができます」

アリスの言葉通り、クマたちは顔を見合わせて困惑していた。

「な、なんだコイツ……？　すげぇ勢いで謝ってるクマ……」 「お、おう……そこまで謝られると、なんか攻撃しにくいクマね……」

「今ですわカケル！　敵の戦意が鈍っています！」

「鈍ってるんじゃなくてドン引きしてるだけだろ！」

だが、隙ができたのは事実だ。 俺はロボットの横をすり抜け、隊長クマに飛びかかろうとした。

その時だった。

『モウシワケ、アリマセン！　ワタシハ、ダメナ、ロボット、デス！』

DOGEZA-2000が、なぜか俺の足元に滑り込んできて、俺に向かって土下座をした。

「うおっ！？」

俺はロボットにつまずき、盛大に転倒した。

「きゃあっ！？」

その煽りでアリスもバランスを崩し、俺の上に倒れ込む。 さらに、ロボットが「連帯責任」と言わんばかりに、俺たちの背中の上でさらに土下座をした。

ズシィッ！

「重っ……！　何してんだこのポンコツ！」

「あだだ……。カケル、クッションとしての性能が落ちていませんこと？」

俺たちは折り重なるように倒れ、身動きが取れなくなった。

「チャンスだクマ！　今のうちに捕まえるクマ！」

隊長クマが号令をかける。 困惑から立ち直ったクマたちが、一斉に俺たちに飛びかかってきた。

「あ、終わった」

俺が死を覚悟した瞬間。

『――そこまでだ』

凛とした、しかし氷のように冷たい声が響いた。

その声を聞いた瞬間、暴れていた源三も、穴の中の土門も、そしてクマたちさえもが動きを止めた。

玄関の扉が開く。 逆光の中に立っていたのは、一人の老紳士だった。

白髪のオールバック。 仕立ての良いスーツ。 そして片手には、スイス土産のチョコレートの袋。

「お、お父様……！？」

俺の下敷きになったまま、アリスが青ざめた顔で呟いた。

「ま、まさか……帰国は明日のお昼じゃ……」

西園寺財閥総帥、西園寺剛三（ごうぞう）。 予定より半日早い帰還。 そして彼が見たものは、半壊した屋敷と、着ぐるみの集団と、男（俺）と密着して倒れている愛娘の姿だった。

「……アリス？」

剛三の目が、修羅のように見開かれた。

「パパがいない間に、こんな薄汚い男とよろしくやっているとは……どういうことかね？」

（そっちかよ！？）

鮭の消失よりも、クマの襲撃よりも、もっと恐ろしい「父親の誤解」という爆弾が投下された瞬間だった。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

後編もありますのでよろしくお願いいたします！

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