「それではこれより、第一回『犯人は誰だ会議』を開催します！」

西園寺家の広間。 アリスが踏み台（なぜか跳び箱の１段目）の上に立ち、高らかに宣言した。

俺、赤城カケルは、その横でホワイトボード係をやらされている。 目の前には、セバスチャンによって招集された３人の容疑者が並んでいた。

「……なぁアリス。こいつらが容疑者か？」

「ええ。全員、我が家が誇る『精鋭』たちですわ」

俺は改めて３人を見渡した。 そして確信した。 こいつら、全員ヤバい。

一人目は、白衣にねじり鉢巻の寿司職人風の男。 だが、なぜか目隠しをしている。

二人目は、派手なネイルに金髪のメイド。 仕事中のはずだが、スマホに向かってピースサインをしている。

三人目は、作業服を着た巨漢。 手にはスコップを持ち、床をじっと見つめている。

（……動物園かここは？）

「では一人ずつ尋問します。まずは料理長、板前源三（いたまえ げんぞう）！」

「うむ……！」

目隠しをした男が一歩前に出る。 渋い声だ。いかにも職人という風格がある。

「貴方が昨夜、厨房で『ドンドン』という不審な音を立てていたという証言があります。何をしていたのですか？」

「……調理だ」

「何を？」

「マグロだ」

俺は首を傾げた。

「あの、すみません。なんで目隠ししてるんですか？　危なくないですか？」

源三は俺の方（だと思われる方向）を向き、重々しく答えた。

「拙者、魚恐怖症でな」

「はい？」

「魚の目を見ると、怖くて失神してしまうのだ。ゆえに、こうして心眼で調理するしかないのである！」

「料理長失格だろ！！」

俺はホワイトボードのペンを投げそうになった。 魚恐怖症の寿司職人？　なんだその矛盾塊は。

「しかし、心眼は万能ではない……。昨夜もマグロを解体しているつもりだったが、気づけば指を詰めそうになった」

「やめちまえよ仕事を！」

アリスがうんうんと頷く。

「源三の料理は絶品ですのよ？　たまにビニール片とか入ってますけど」

「それ心眼で見えてないだけだろ！」

俺はため息をつきながら、ホワイトボードに『料理長：魚が怖い（＝鮭を盗む動機がない？）』と書き込んだ。 いや待てよ。 逆に「鮭が憎くて盗んだ」という可能性もあるか？

「次はメイドの星野キララ！」

「うぃ〜っす」

ギャルメイドが気だるげに手を挙げた。 片手には自撮り棒を持っている。

「キララ、貴方は昨夜、屋敷内を徘徊していたそうですね？」

「あー、それな。てか、今ライブ配信中なんで挨拶してくんない？　『西園寺家のとんでもお嬢様』ってタイトルで釣ってるからさ〜」

キララはスマホをアリスに向ける。

「みんな〜！　こいつがウチのヤバいお嬢様だよ〜！　鮭が盗まれてマジ凹み中！　ウケる〜！」

「コラ！　勤務中に配信するな！」

俺が注意すると、キララは舌を出した。

「うるせーな借金男。スパチャ投げてから文句言えよ」

（こいつ、俺の情報まで握ってやがる……！）

「キララ、真面目に答えなさい。貴方が徘徊していた時、不審な人物は見ませんでしたか？」

「んー？　あー、そういえば」

キララは指を顎に当てて考えるポーズをとる。

「なんか〜、廊下の隅で『モフモフした塊』が動いてるの見たかも〜」

「モフモフ？」

俺とアリスは顔を見合わせた。

「それって、着ぐるみみたいな？」

「知らな〜い。オバケかと思ってスルーしたし。映えそうにないし」

重要な証言だ。 現場に残された「着ぐるみのような足跡」。 キララの証言はそれと一致する。

「……なるほど。では最後、庭師の土門（どもん）！」

「…………」

巨漢の男がのっそりと前に出る。 無口だ。 だが、その目は危険な光を宿している。

「土門、貴方は裏口の鍵を管理していますね？　昨夜、鍵を開けましたか？」

「…………穴」

「え？」

「穴を……掘っていた……」

土門はうっとりとした顔でスコップを撫でた。

「昨日は最高の土だった……。柔らかく、湿り気があり……３メートルほど掘ったところで、地底人の声が聞こえた気がした……」

「ただのヤバい奴じゃねーか！！」

俺は一歩後ずさった。 こいつが一番危険だ。

「アリスお嬢様……。この庭師、解雇したほうがいいんじゃ……」

「土門は優秀ですわよ？　落とし穴を作らせたら右に出る者はいません。防犯対策に最適です」

「普通の庭師を雇ってくれ！」

俺は頭痛をこらえながら、ポケットから例の証拠品を取り出した。 現場に落ちていた「剛毛」だ。

「……おい、土門。これに見覚えはないか？」

俺は剛毛を彼に見せた。 さっきアリスが言っていた通り、この毛からは微かに「土の匂い」がする。 こいつが犯人なら、状況証拠と一致する。

土門は剛毛をじっと見つめ、鼻をひくつかせた。

「……違う」

「え？」

「俺の毛じゃない……。これは……ケモノの毛だ……」

「ケモノ？」

「ああ……。俺が掘った穴の近くに……時々、こういう毛が落ちている……。二本足で歩く、デカいケモノの……」

（二本足で歩くケモノ……？）

料理長の「魚恐怖症」。 メイドの「モフモフした塊」目撃情報。 庭師の「二本足のケモノ」発言。

すべての証言が、一つの奇妙な像を結ぼうとしていた。 だが、それが何を意味するのか、常識人の俺にはさっぱりわからない。

「ふふふ……」

その時、アリスが不敵な笑みを漏らした。

「繋がり……ましたわ！」

「えっ、わかったのか！？」

「ええ！　犯人はこの中にいます！」

アリスはビシッと３人を指差した。

「犯人は……料理長、板前源三！　貴方ですわ！」

「な、なんだと！？」

源三が（目隠しのまま）驚愕する。

「理由は簡単です。貴方は魚恐怖症だと言いましたが、それは嘘！　本当は魚を愛しすぎるがゆえに、誰にも渡したくなかったのです！　だから黄金の鮭を盗み、自分の部屋でこっそり愛でているのでしょう！」

「ち、違う！　拙者は本当に怖いのだ！　鮭なんて名前を聞くだけで鳥肌が……！」

「往生際が悪いですわね！　カケル、彼を捕まえなさい！」

「いや待てアリス！　推理が雑すぎるだろ！」

俺が止めようとしたその時だった。

ズドォォォォォン！！

屋敷全体が揺れるような轟音が響いた。

「な、なんだ！？」

全員が体勢を崩す。 メイドのキララがスマホを落とし、庭師の土門がスコップを構える。

「地震か！？」

「いいえ……！」

アリスは青ざめた顔で窓の外を指差した。

「あれを見てください！」

俺たちが振り返った視線の先。 屋敷の庭にある噴水が、粉々に吹き飛んでいた。

そして、その土煙の中から、ゆっくりと姿を現す影があった。

それは、クマだった。

いや、ただのクマではない。 サングラスをかけ、背中にロケット花火のようなものを背負った、二足歩行のクマの着ぐるみだった。

「……は？」

俺の思考が停止する。

クマ（着ぐるみ）は、片手に拡声器を持ち、屋敷に向かって叫んだ。

『――聞こえるか、西園寺家の諸君！　我々は「秘密結社くまさん」である！　要求した鮭の中に隠された「マイクロチップ」が見つからん！　隠し場所を言わねば、この屋敷を更地にしてやるクマァ！！』

「……しゃ、喋ったァァァァッ！？」

俺の絶叫が広間に響く。

アリスは勝ち誇った顔で言った。

「ほらご覧なさいカケル！　私の言った通り、『密室獣害事件』でしたわ！」

「どこがだよ！　あきらかに中に人が入ってるだろアレ！」

「しかもマイクロチップですって？　……はっ！」

アリスは何かを思い出したように、ハッと息を呑んだ。

「まさか……お父様が言っていた、『鮭の目玉にはスイス銀行の隠し口座の鍵が入っている』というのは本当でしたの……？」

「重要な情報を今さら出すなァァァッ！！」

状況は最悪だ。 タイムリミットは明日の正午。 容疑者は変人だらけ。 そして外には、武装した（？）クマの着ぐるみ集団。

俺の借金返済計画は、もはや風前の灯火。 いや、それどころか命の灯火が消えそうだ。

『カウントダウンを開始するクマ！　３、２、１……』

「待て待て待て！　早すぎるわ！」

俺はアリスの手を引いて走り出した。

「とにかく逃げるぞ！　このままだと屋敷ごとミンチだ！」

「嫌ですわ！　私の鮭ちゃんを取り戻すまでは！」

「命あっての鮭だろ！　行くぞゴキブリお嬢様！」

「あら、褒め言葉ですわね！」

爆発音と怒号が飛び交う中、俺たちの本当の戦い（とドタバタ）はここから始まるのだった。

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