自由意志というものは、案外脆い土台の上に成り立っている。

　僕たちは自分が「自発的に」右へ曲がり、あるいは「気まぐれに」この店に入ったと思っている。しかし、そこには必ず直前の事象によるバイアスがかかっているはずだ。昨夜見たテレビ番組、さっきすれ違った人の香水の匂い、あるいは血糖値のわずかな低下。

　

　もし、それらすべての変数を収集し、演算できる人間がいたとしたら。

　僕の「気まぐれ」は、ただの「既定事項」に成り下がる。

「……試してみる必要があるな」

　大学のラウンジで、僕はノートの端に無意味な数式を書きなぐりながら、独りごちた。

　結衣姉さんのあの穏やかな微笑み。僕が雨に濡れる直前に差し出された傘。あれをただの直感や偶然で片付けるには、あまりに幾何学的な整合性が取れすぎていた。 　僕は、自分の行動から「意味」を排除することにした。

　放課後。僕はいつも通る駅の改札を通り過ぎ、あえて三駅先まで歩くことにした。 　ルートの選択には、スマートフォンの乱数生成アプリを使用した。交差点に差し掛かるたびに画面をタップし、偶数なら右、奇数なら左、素数なら直進。

　僕自身の意志を一切介在させない「ランダム・ウォーク」。

　これなら、いくら僕の癖を知り尽くしている姉さんでも、僕の居場所を特定することは不可能なはずだ。

　一時間後。僕は自分がどこにいるのか、完全に見失っていた。

　迷い込んだのは、古びた倉庫が並ぶ臨海近くの工業地帯だった。スマートフォンの地図を見れば現在地はわかるだろうが、僕はあえて電源を切った。GPSによる追跡を警戒したわけではない。ただ、文明の利器という「論理」を捨てることで、完全なノイズになりたかった。

　潮風が湿り気を帯び、錆びた鉄の匂いが鼻を突く。

　人通りは絶え、街灯のいくつかは切れたまま放置されている。

　……少し、やりすぎたかもしれない。

　不安が胸の奥で小さな波紋を広げ始めた、その時だった。

「あら、そんなところに座り込んで。お洋服が汚れてしまうわよ？」

　背後から、聞き慣れた、おだやかな声がした。

　心臓が跳ね、全身の血が逆流するような感覚に襲われる。

　ゆっくりと振り返ると、自販機の微かな光に照らされて、結衣姉さんが立っていた。

　彼女は片手に、僕が普段愛飲しているスポーツドリンクのボトルを二本、持っていた。

「……姉さん。……どうして」

「ふふ、どうしてかしらね」

　彼女は僕の隣に歩み寄り、当然のようにコンクリートの縁に腰を下ろした。

「喉、渇いたでしょう？ はい、これ。冷たいうちにどうぞ」

　差し出されたボトルを受け取る。指先に触れる冷気が、僕の動揺を静めるどころか、さらに深い恐怖へと誘う。

「……僕は、自分でもどこに行くか決めてなかったんだ。アプリを使って、完全にランダムに歩いた。姉さんにわかるはずがない」

「ええ、そうね。貴方はとても頑張って『ノイズ』になろうとしていたわ。右、左、直進……。とても可愛らしい迷子だった」

　結衣は僕の顔を覗き込み、母親が幼子をあやすような、慈しみに満ちた瞳で微笑んだ。

「でもね、貴方は一つだけ忘れているわ。貴方が『乱数に身を委ねる』という選択をしたこと自体が、私にとっては予測可能な変数の一つに過ぎないのよ」

「どういうことだよ」

「貴方は追い詰められると、論理に逃げる癖があるでしょう？ 私の先回りを回避するために、貴方が自分の意志を捨てることは十分に予見できた。そうなれば、あとはこの街の区画整理のパターンと、歩行者の平均的な心理的障壁を組み合わせるだけ」

　結衣は僕の肩に、そっと頭を預けた。

　彼女の髪から漂う香りが、潮の匂いを塗りつぶしていく。

「貴方は、行き止まりを嫌って広い道を選び、無意識に海が見える方向へと引き寄せられた。……このエリアで、ランダムに歩いた人間が最後に辿り着く特異点は、ここを含めて三箇所しかなかったの。私は、その中で一番景色のいい場所で待っていただけよ」

　それは、暴力的なまでの知性だった。

　彼女にとって、僕の足掻きさえもが計算式の中の一行に過ぎない。

　僕が自由になろうとすればするほど、彼女の構築した理論の正しさを補強するデータになってしまう。

「……帰ろうか。お夕飯、貴方の好きな煮込みハンバーグを作っておいたの。あと十五分で帰れば、ちょうど味が染み込んで食べ頃になるはずだわ」

　結衣は立ち上がり、僕に手を差し出した。

　その手を取らなければならないことを、僕は本能で理解していた。

　いや、僕がこの手を取ることも、そしてその後で僕がどんな顔をしてハンバーグを口にするかも、彼女はすでに知っているのだろう。

　僕は彼女の手を握った。

　温かく、柔らかく、そして絶対的な力強さを持ったその手を。

　帰り道、並んで歩く姉の背中を見つめながら、僕は気づいた。

　僕がどれだけ攪乱を試みようと、彼女という中心点から離れることはできない。 　この「偶然」を装った「必然」は、僕が彼女の愛を完全に受け入れるまで、幾度となく、より精緻に繰り返されるのだ。

「ねえ、姉さん」

「なあに？」

「……ハンバーグの隠し味、今日は何？」

「ふふ。それは食べてからのお楽しみ。貴方が『美味しい』って言ってくれる確率、九十九パーセントって出ているわよ？」

　彼女の軽やかな笑い声が、夜の工業地帯に溶けていく。

　僕は、彼女の計算通りの歩幅で、彼女の用意した幸福へと引き戻されていった。