それは、些細なきっかけだった。

　僕の両親が急な法事で一晩家を空けることになり、それを聞きつけた愛良が、光の速さ「和馬くんの護衛」を名乗り出たんだ。

​

「いい、和馬くん？ 泥棒、火事、そして雌狐（他の女）。夜の危険は至る所に潜んでいるの。私が君の枕元で24時間体制で監視……じゃなくて、守ってあげる」

​

　そう言って、愛良は特大のスーツケースを抱えて僕の家に乗り込んできた。

​

​「愛良……その荷物、何が入ってるんだ？ 一晩だぞ」

​「最低限の生活必需品よ。着替え、洗面用具、和馬くんの予備の心拍計、それから万が一のための催涙スプレーとスタンガン……」

​「今すぐ帰れ！！」

​

　結局、武器類は没収して玄関に置かせたものの、愛良はまるで自分の家のように僕の部屋に馴染んでいた。

　彼女はクローゼットの隙間やベッドの下を丹念にチェックし、「よし、盗聴器も女の髪の毛も落ちてないわね」と満足げに頷く。

​

​　風呂上がり、僕はリビングで凍りついた。

　愛良が着ていたのは、可愛らしいピンクのフリルがついた……ではなく、「僕が去年捨てたはずの、中学校時代のジャージ」だった。

​

「お前、それ……！ 捨てたはずだろ！？」

​「ふふ、ゴミ捨て場から救出して、毎日洗濯して神棚に飾ってあったの。やっぱり和馬くんの匂いに包まれてると、魂が安定するわ……」

​「恐怖でこっちの魂が不安定だよ！」

​　その後、夕飯を食べ終えても愛良のテンションは衰えない。

　僕がソファでテレビを見ようとすると、愛良は当然のようにその隣、というかほぼ膝の上に密着して座ってくる。

​

「ねえ、和馬くん。これ、実質的にハネムーンだよね？ 明日の朝、私が作ったお味噌汁を君が飲んで、私が君のネクタイを締めて……」

​

「まだ高校生だし、お前と結婚した覚えはない！」

​

◇◇◇

​　夜11時。

　僕は愛良にリビングのソファで寝るよう説得したが、愛良が「和馬くんが寝ている間に誰かに誘拐されたらどうするの！」と泣いて（演技で）抗議したため、渋々同じ部屋に布団を並べて寝ることになった。

​　

　電気を消すと、暗闇の中で愛良の吐息が近くに聞こえる。

​

「……和馬くん。起きてる？」

​「……寝る努力をしてるところだ」

​「私、今、人生で一番幸せ。和馬くんの寝息をBGMにして眠れるなんて。……あ、今の寝息、ボイスレコーダーで録っていい？」

​「ダメだ。寝ろ」

​「……ねえ、和馬くん。ちょっとだけ、手、繋いでもいい？ 寂しくて死んじゃうかもしれないから」

​　

　暗闇の中で、愛良の震える手が、探るように僕の手を探している。

　その指先には、料理をした時についた、あの絆創膏がまだ貼られていた。

　僕はため息をつき、「……一瞬だけだぞ」と、彼女の小さな手を握り返した。

​

「……っ！！」

​

　愛良の体温が急上昇するのがわかる。　愛良は和馬の手を壊れ物のように両手で握りしめ、幸せそうにシーツに顔を埋めた。

​

（……まあ、たまにはこういう平和な夜も……）

​

　僕がそう思ったのも束の間。

​

「和馬くん、手が繋げたから、次は同じ布団で……」

「調子に乗るな！ 離せ！」

​

　結局、愛良が興奮しすぎて深夜まで「将来の子供の名前（１２人分）」を語り続けたため、僕が眠りにつけたのは夜が明ける頃だった。