この世界は、あまりに理不尽だと思う。

　捕虜として神殿に囚われたままの私――ネオネスは、そう考えずにはいられなかった。

　百年ほど前、新天地を求めて船団を組み、この大陸に降り立った。

　この地には、恐ろしいほど強力な魔物が跋扈していた。

　四千年前の魔神戦争のあと、世界に溢れ出した魔物だけではない。

　言葉を理解する知性を持った魔物も存在していた。

　思うように開拓を広げられず、幾重にも辛酸をなめた。

　多くの犠牲を出したことを、今でも忘れない。

　ようやく、まともな生活ができる兆しが見え始めたころ、無慈悲な暴力が襲った。

　神々を滅ぼした存在、竜の出現だ。

　魔法はほとんど無効化された。

　氷の魔法だけが、かろうじて通じる程度だった。

　そんな災厄が、周期的に訪れるようになった。

　戦いと呼べるものではなかった。

　何度も逃げ回り、同胞も、私も傷ついた。

　最初はゼイナの強力な氷槍で、翼を傷つけることができた。

　聖樹から加護を授かるようになってからは、徐々に竜の襲撃から身を守れるようになった。

　だが、ある時から、竜の襲撃に合わせて、闇に潜んでいた古の狼が夜襲を仕掛けてきた。

　知性ある魔物の中でも、こいつは非常に厄介な存在だった。

　私の妻ゼイナも、命を奪われた。

　銀瞳のエルフ、中でも加護を持つ者ばかりを襲うようになった。

　竜と戦うための貴重な戦士たちを、狙うようになったのだ。

　人族がこの地に足を踏み入れるようになったころだ。

　最初は魔物の討伐で共闘することもあった。

　だが、争いが起きるのに時間はかからなかった。

　分かっていたことだ。

　彼らは、世界樹の果実を狙っていたのだから。

　今にして思えば、聖樹の魔物の存在を、もっと念入りに隠しておきたかった。

　加護を授かる瞬間を隠し切れず、人族に争いの口実を与えてしまった。

　加護のことは、何を言われようと秘匿し続けようとしていたのだ。

　だが結果として、魔物を庇っていると見なされた。

　真実ではないが、彼らにとっては耐え難い「事実」を作ってしまった。

　分水嶺だったのかもしれない。

　もっと早くに世界樹の果実を分けていれば。

　聖樹の魔物からの加護を、人族にも与えるべきだったのだろうか。

　いや、だめだ、戦いは避けられなかった。

　人族を排除しても、世界樹の果実を奪いに何度でも現れたはずだ。

　だから、今こうしているのも必然なのだ。

　世界樹の果実は、寿命を延ばし、万病に効き、魔力すら伸ばす。

　サンガードとの交渉の場で捕らえられた私は、愚かすぎた。

　甘すぎたのだ。

　戦時中だというのに、人族を信用しすぎた。

　サンブラントが、あれほど強力な加護を得ているとは。

　全くの想定外だった。

　こちらも加護持ちの精鋭を選んでいたが、

　まったく歯が立たなかった。

　仲間を危険にさらし捕虜にされた。

　その挙句、したくもない人族の真似事を、誇り高い同胞に強いている。

　巫女たちは、私からの指示を受け取り、見せかけの儀式を行う。

　私は同胞を助ける方便として、サンガードを欺いているのだ。

　いつまでも、こんなことは続かない。

「それでも、私を信じてくれている仲間を、あきらめはしない」

　一人でいると、無意識に言葉に出てしまう。

　自分に言い聞かせているのだろうな。

　自問自答ばかりだ。

　ここに留まるわけにはいかない。

　西の地に同胞の住む、ユグ＝シルヴァンへ脱出しなければ。

　もう、何人ものエルフが、銀狼に殺されている。