ネオネスは、サンガードの神殿の執務室にいた。

　そこから見える礼拝所の広間には、太陽の光が差し込み、大理石の柱に反射して、十分な照明となっていた。

　今日も加護を求めて、人族が神殿に訪れ始めている。

　すでにエルフの巫女たちが、聖人サンルードの加護を与えんと、膝を折り、手を胸に当てて祈祷する人族に儀式を行っていた。

　エルフたちは、この大陸で聖樹と呼ぶ魔物と出会っていた。

　それは探し求めた末の邂逅ではない。

　世界樹を見つけた後、ある時、唐突にその魔物のほうから、干渉があった。

　その際に加護を受け取ったのだ。

　巫女たちの『継承の加護』は、意図的に生み出すことに成功した加護の一つだ。

　彼らの故郷、エルフの大陸にも、多種多様な植物の魔物がいた。

　聖樹は世界樹にどことなく似ているが、根を這うように動かし、自律して移動する。

　その性質から、エルフたちはこれを魔物の一種として認識していた。

　今はエルフたちの拠点ユグ＝シルヴァンと、新興サンガード皇国は戦時下にある。

　巫女たちはフードを深く被り、特徴的な長耳が見えないように、儀式を執り行っている。

　サンガードにもエルフがいないわけではない。

　ただ、揉め事に巻き込まれないための、ネオネスの判断だった。

　本来、エルフたちはこんな儀式をする必要はない。

　捕虜となった身を守るために、加護を授ける神官の役割として申し出たのだ。

　捕虜のエルフがどのように扱われるのか、想像に難くなかった。

　加護を「継承」させることができる力を、双子姉妹は授かっていた。

　守らなければならない。この子たちを――『加護を継承させる加護』を。

　神殿で行う儀式が、実は「加護の継承」だと知られぬよう、人族的な儀式を模倣した。

　儀式は、魔力的に少人数しか受け入れられない――時間がかかるように取り繕った。

　神殿の建造を進言し、聖人を称えるべきだと、誘導もした。

　それでいて、神聖に見えるように神秘的な演出も施した。

　最初、サンガード側は難色を示した。

　粘り強く交渉し、実際にサンガードの騎士に加護を発現させたのだ。

　結果、自分たちの有用性を示すことで待遇は改善された。

　だが、このままでいいはずがない。

　帰るべき場所がある。

　ネオネスは、ここから脱出する実現可能な方法を、もう何年も模索していた。