弊社、デスゲーム運営につき。

　ビジネスの世界において、入社三年目は『自立』の節目とされる。

　一通りの業務フローを習得し、上司の指示を待たずに判断を下せるようになる時期。

　企業は彼らに更なるステップアップを求め、新人教育（OJT）の担当官という新たな役割を与える。

　教えることは学ぶことと同義なり。

　後進を育成することで、社員は組織の論理をより深く内面化していく。

　これは、どこの企業でも見られる健全な新陳代謝の光景だ。

　たとえその会社が、法治国家の裏側で人間を競わせ、娯楽として消費する組織であったとしても。

◇

「──ようこそ。殺戮遊戯（デスゲーム）へ」

　運営本部、第３モニタールーム。

　無数の画面が青白く発光する薄暗い室内で、インカムのマイク位置を調整しながら呟く。

　入社３年目。

　現場チーフとしての仕事がここから始まる。

　今回のゲームテーマは『脱出』。

　閉鎖空間に閉じ込められた多重債務者たちが、知恵と暴力を尽くして出口を目指す。シンプルだが、それゆえにＧＭ（ゲームマスター）の手腕が問われる古典的な演目である。

「カミヤ先輩。音声チェック、照明、トラップ稼働状況、すべてグリーンです」

　隣の席から、鈴を転がすような、しかしひどくボリュームの小さい声がした。

　新人の御子柴（ミコシバ）さんだ。

　小柄で、どこか色素の薄い印象を受ける女性。

　手元のキーボードを叩く速度は異常に速いが、常に自信なさげに背を丸めている。

「よし。定刻通りだ。ミコシバさん、ステージＤ、最終エリアの進捗はどうなってる？」

「あ、はい。最終関門『嘆きの鉄扉』ですね。滞（とどこお）りなく進んでいます」

　画面には、重厚な鋼鉄製の扉が映し出されている。

　プレイヤーたちが血眼になって辿り着くであろう、このゲームのゴール地点だ。

「今まで通過した部屋に落ちていた、一見ゴミのようなパーツ……。あれを正しく組み合わせることで、初めてこの扉を開く『鍵』が完成する。極限状態の彼らが、その『価値の逆転』に気づけるかどうか。まさに知性の見せ所だ」

　モニターを見つめながら、満足げに頷く。

「………あ」

　ミコシバさんはふと操作の手を止め、虚空を見つめて固まった。

　そして、おずおずと口を開く。

「あの……カミヤ先輩」

「ん？」

「ひとつ、早急に報告しなければならないことが………」

「なんだい？言ってくれ」

　マグカップのコーヒーを口に運びながら、鷹揚（おうよう）に頷く。

　部下のミスを受け止めるのも上司の仕事だ。

　否定してはいけない。

　まずは聞く。

　それが令和のマネジメントだ。

「あの、最後の扉の鍵なんですが」

「うん」

「私のポケットの中に…………」

　手が止まる。

　マグカップの中の黒い液体が、わずかに波紋を描いた。

「……鍵が、君のポケットに？スペアじゃなくて？」

「はい…………あと、閉めるの、忘れてしまいました」

「え、あ………え？」

「昨日、清掃業者さんを案内した後に、うっかりそのまま……。なので今、あの扉、ノブを回せばガチャッと開きます……」

　ミコシバさんはポケットからチャラリと金属音をさせると、『シュン……』という効果音が出そうなほど、小さく縮こまってしまった。

「………………」

「………………」

　やっば。

　これやばい、どしよ、まずくない？

　でも、そこまでまずく…………うん、まずい、かなりまずい。

　通常なら始末書では済まない大事故だ。

　不幸中の幸いか、扉は開いている。

　もし彼女が扉を施錠していたら、プレイヤーは永遠に脱出できず、ゲームは破綻していた。

　いや、しかし、このミスはさすがに………。

　眉間に皺を寄せ──かけて、止まった。

　ふと、脳裏に、先日読んだ『シリコンバレー式・最強の部下育成術』の一節が過ったのだ。

──『優れたリーダーは、部下の行動の"結果"ではなく"意図"を汲み取る』

　待て。

　思考を放棄するな。

　短絡的な叱責は三流のすること。

　彼女はＧＭという狭き門を潜り抜け、過酷な研修期間を耐え抜いたサバイバーだ。

　人事部の適性検査でも高い数値を叩き出したと聞く。

　そんな彼女が、単なる「うっかり」で、ゲームの根幹を揺るがすミスをするだろうか？

──『ダメな上司ほど、部下がさりげなく出してくれた助け舟（フォロー）に気づかず、表面的なミスをあげつらって叱責するものだ』

　……そうだ。

　もし彼女が正面から「扉を開けたままにしましょう！」と提案していたらどうなっていた？

　保守的な上司なら「リスクが高すぎる」と却下していただろう。

　だからこそ、彼女はあえて「ミス」という形（てい）を装い、俺に判断を委ねたのではないか？

　……試されている。

　俺が、彼女の高度な戦略（パス）を受け取れる器（うつわ）かどうかを。

　危ないところだった。

　ここで怒鳴っていたら、俺はビジネス書に出てくる「典型的なダメ上司」に成り下がるところだった！

「私……今から走って閉めてきます」

　ミコシバさんが立ち上がろうとする。

　その目には焦りの色が浮かんでいるように見える。

　だが俺には、それが「先輩、早く意図に気づいてください」という無言の訴えに見えていた。

　……ホントに、閉め忘れた？

　いや、違う。

　考えてみればこのステージ、ここまで『鍵探し』の連続だった。

　プレイヤーは『鍵がないと扉は開かない』という固定観念（バイアス）に支配されている。

　そこに、目の前に『鍵穴のある扉』が現れる。

　彼らは必死に鍵を探すはずだ。

　開いているとも知らずに。

「……そのままでいい。ミコシバさん」

「え？でも、ガチャってやれば開いちゃいますよ？」

「いいんだ。いや、むしろ、これでいい」

「え、えぇ……」

　ミコシバが席に戻ると同時、画面の中ではプレイヤーたちが最終エリアへとなだれ込んでいた。

　大柄な元傭兵、神経質な詐欺師、そして粗暴な強盗犯、まだまだ数人残っている。

　彼らは『嘆きの鉄扉』の前に立ち、絶望的な顔で叫んだ。

「くそっ！鍵はどこだ！どこにもねえ！」

「ヒントは！？何か書いてあるはずだ！」

　彼らは扉の前を行き来し、壁を叩き、床を剥がそうとしている。

　だが、誰もノブには触れない。

「扉は目の前にあるのに……！くそおおお！」

　強盗犯が扉をガンガン叩く。

　その衝撃で、ラッチが外れかけているのが見えるほどだが、彼はノブを回そうとはしない。

　そう、開かないと信じ込んでいるからだ。

「待て……」

　元傭兵が、血走った目で仲間たちを見回した。

「まさか、最後の鍵は…………俺たちの体の中にあるとかじゃないだろうな？」

　その言葉に、空気が凍る。

「！！ッ、やるしかねえのか……腹を割くしか……！」

「お、おれはいやだ！ここまできたんだぞ！？お、おい、来るな！！」

「俺の体に異変はない！だったら、お前の体に！」

「仲間じゃねえのかよ！？おいって！！くそぉぉおおおおおおおおおお！！！」

　詐欺師が震える手で、割れたガラス片を握りしめると、そのまま──。

「ひえっ……」

　モニター越しに、ミコシバさんが小さな悲鳴を上げる。

　彼女は口元を押さえ、おろおろと画面を見つめている。

「なんで……ノブ回さないの……？」

　そんな純粋な疑問を口にする彼女に、天賦の才を感………いや、戦慄した。

　やはり俺の読み通りだった。

　見ろ。

　疑心暗鬼が加速して、勝手に最悪の解釈を始めたぞ。

　ミコシバさんの仕掛けた『ノーロック・トラップ』……まさか何もしないことが、最大の罠になるとはな。

「ミコシバさん、君は天才だ」

「えっ？」

　結局、元傭兵こと最後のプレイヤーが扉をくぐり抜けたのは、それから一時間後のことだった。

　詐欺師の死に際、脱力して倒れかかった拍子に扉がスゥーッと開いたのだ。

──『最初から開いていた』

　その事実に気づいた彼は「う゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ッ！！！」とさらに十分ほど悶絶し、ようやく脱出していった。

　スポンサーからの評価値を示すグラフは、垂直に跳ね上がっていた。

　『心理描写が深い』『今までのデスゲームで一番怖い』『人間の業を見た』と絶賛の嵐だったらしい。

「お疲れ様、ミコシバさん」

　ゲーム終了後。

　カミヤは部下のデスクに缶コーヒーを置いた。

「今回の『ノーロック・トラップ』、勉強させてもらったよ。入社一年目で、あそこまで『無』の恐怖を演出できるとはね」

「ぇ………あ、ありがとうございます。あの、ノーロック・トラップとは？」

　ミコシバさんは首を傾げながらコーヒーを受け取る。

　どうやら彼女は最後まであの扉を「あくまで閉め忘れた」という己のミスとして、処理する気のようだ。

　

　なら、みなまで言わず、彼女の心遣いを素直に受け取ることにしよう。

「そういえば次回の企画の話をしていたね、どんなのだい？」

「はい！次はもっと、参加者の皆さんがリラックスできるように……アロマキャンドルを焚きながらの迷宮探索なんて────」

「…………ふ、面白い。採用だ。すぐに仕様書を書いてくれ！」

「はいっ！」

　デスゲームの運営室には、今日も和やかなすれ違いが満ちている。