葬儀の日は、

　驚くほど静かだった。

　空は晴れていて、

　雲も少ない。

　あの日の朝と、

　よく似ていた。

　会場に入ると、

　白い花の匂いがした。

　多すぎず、

　少なすぎず。

　澪らしいと、

　思ってしまった。

　棺の中の澪は、

　眠っているみたいだった。

　今までで、

　一番静かな顔。

「起きろよ」

　心の中で、

　そう言ってしまった。

　当然、

　返事はなかった。

　紗良は、

　ずっと澪のそばにいた。

　泣いていなかった。

　目は赤いけど、

　涙は落とさない。

「……来てくれて、ありがとう」

　そう言って、

　小さく頭を下げる。

「うん」

　それしか、

　言えなかった。

　式が始まる。

　僧侶の声。

　読経。

　静かな音。

　どれも、

　現実感がなかった。

　俺の中では、

　まだ「昨日」だった。

　昨日まで、

　澪は生きていた。

　弔辞の時間。

　親族の言葉。

　短い思い出。

　知らない澪の姿が、

　次々に語られる。

　でも、

　どれも澪だった。

　それが、

　少しだけ救いだった。

　式が終わり、

　人が少なくなった頃。

　紗良が、

　俺に声をかけた。

「……これ」

　差し出されたのは、

　あのノートだった。

「澪がね」

「朝比奈に、

　渡してって」

　手が、

　震えた。

　帰り道。

　ノートは、

　鞄の中で、

　ずっと重かった。

　開くのが、

　怖かった。

　でも、

　家に着いて、

　結局開いた。

　最初のページ。

　見慣れた文字。

　途中から、

　少し歪んでいく。

　それでも、

　澪の字だった。

『行きたい場所』

『やりたいこと』

　ほとんどに、

　小さな丸が付いている。

　完璧じゃない。

　でも、

　十分すぎる。

　最後のページ。

　空白。

　約束通り、

　何も書かれていない。

　俺は、

　しばらくそのページを見つめた。

　そして、

　ペンを取った。

『今日は、

　よく晴れている』

『澪がいなくなって、

　世界は変わらない』

『でも、

　俺は変わった』

　言葉が、

　止まらなかった。

『澪と行った場所は、

　まだそこにある』

『澪が見た景色も、

　きっと同じ』

『だから』

『俺は、

　ちゃんと生きる』

　書き終えたとき、

　初めて泣いた。

　声を出して。

　止められなかった。

　数日後。

　紗良と、

　久しぶりに会った。

　カフェ。

　以前、

　三人で行った場所。

「ここ」

　紗良が言う。

「澪、

　好きだったよね」

「うん」

「……また来ようって、

　言ってた」

　俺は、

　うなずいた。

「ねえ」

　紗良が、

　少し迷ってから言う。

「朝比奈は」

「これから、

　どうするの」

　すぐには、

　答えられなかった。

　でも、

　嘘はつきたくなかった。

「……生きるよ」

　それだけ。

　紗良は、

　少しだけ笑った。

「それで、

　いいと思う」

　帰り道。

　夕焼け。

　あの日の海を、

　思い出す。

「また来れる」

　そう言った。

　嘘じゃなかった。

　夜。

　ノートを、

　もう一度開く。

　最後のページの下に、

　小さく書き足す。

『さよならより先に』

『約束を』

『守るのは、

　俺だ』

　窓の外。

　星が、

　少しだけ見えた。

　澪が、

　好きだった夜空。

　朝は来る。

　来なくても、

　人は生きる。

　それが、

　澪が残した、

　一番大きな贈り物だった。

— 完 —