【第8章：言葉にしない約束】
澪が「ちゃんと話したい」と言った日、
空はやけに高かった。
雲が、
ゆっくり流れていく。
何も知らないみたいに。
澪の部屋は、
前よりも静かだった。
時計の音が、
やけに大きく聞こえる。
澪は、
ベッドに横になっていた。
起き上がるのが、
少し大変そうだったから。
「来てくれて、ありがとう」
声は、
前より小さい。
「うん」
それだけで、
十分だった。
紗良は、
今日は少し早めに帰ると言って、
軽く会釈をして部屋を出た。
扉が閉まる音が、
やけに重かった。
二人きり。
沈黙が、
自然に落ちてくる。
澪は、
天井を見つめていた。
「……朝比奈くん」
「なに」
「今日は」
少し、息を整える。
「聞いてほしいことがあります」
俺は、
椅子を引き寄せ、
ベッドの横に座った。
「うん」
それ以上、
何も言わなかった。
澪は、
ゆっくり言葉を選んでいた。
「前に、
行きたい場所リスト、
作ってたじゃないですか」
「覚えてる」
「実は」
澪は、
一度目を閉じた。
「全部、
行けるとは思ってなかったんです」
その言葉は、
あまりにも静かだった。
でも、
胸に、
深く刺さった。
「じゃあ、
なんで……」
途中で、
言葉を止めた。
聞かなくても、
分かっていたから。
「一人じゃ、
行きたくなかったんです」
澪は、
少しだけ笑った。
「誰かと、
思い出にしたかった」
俺は、
手を握りしめた。
何も、
返せなかった。
澪は、
そっとこちらを見た。
「朝比奈くんは」
呼吸が、
少し荒くなる。
「私のこと、
どう思ってますか」
逃げ場のない、
問いだった。
でも、
澪の目は、
答えを急がせていなかった。
俺は、
正直に言った。
「……大切だよ」
それだけ。
澪は、
満足そうに目を細めた。
「それで、
十分です」
少しして、
澪が続けた。
「お願いが、あります」
「なに」
「これから」
澪は、
ゆっくり言葉を並べる。
「私の代わりに、
未来を生きてください」
空気が、
一瞬止まった。
「重い、ですか」
「……うん」
正直に言った。
澪は、
くすっと笑った。
「ですよね」
それから、
真剣な顔になる。
「でも」
「私がいなくなったあとも」
いなくなったあと。
その言葉を、
澪は躊躇なく使った。
「誰かと笑って、
誰かを大事にして」
「ちゃんと、
幸せになってください」
俺は、
首を振った。
「そんなの、
簡単に言うなよ」
声が、
震えた。
澪は、
それを見て、
安心したみたいだった。
「そう言ってもらえると、
助かります」
澪は、
枕元を指さした。
「そこに、
ノートがあるんです」
俺が取ると、
薄いノートが一冊。
「それ」
「全部、
紗良に渡す予定です」
「でも」
澪は、
俺を見た。
「最後の一ページだけ、
空けてあります」
意味が、
分かってしまった。
「書けなくなったら」
「……朝比奈くんが、
代わりに書いてください」
俺は、
ノートを閉じた。
「そんなこと、
出来ない」
「出来ます」
澪は、
静かに断言した。
「だって」
「私のこと、
ちゃんと見てくれてるから」
それは、
信頼だった。
重くて、
温かい。
少し、
疲れたのか。
澪は、
目を閉じた。
「……少し、
休みます」
「うん」
俺は、
その場を動かなかった。
寝息が、
浅く聞こえる。
胸が、
上下する。
それだけで、
安心してしまう自分がいた。
帰る時間。
澪は、
目を開けた。
「約束、
しなくていいです」
突然、
そう言った。
「……え？」
「言葉にすると」
「守れなかったとき、
つらいから」
俺は、
黙ってうなずいた。
澪は、
それで満足そうだった。
「じゃあ」
最後に、
小さく言う。
「心の中で、
お願いします」
玄関で、
靴を履きながら振り返る。
「また来る」
そう言いかけて、
やめた。
澪は、
何も言わなかった。
ただ、
目でうなずいた。
廊下に出た瞬間、
膝が震えた。
これが、
準備なんだと思った。
別れのための、
静かな準備。
言葉にしない約束は、
もう、
胸の奥で結ばれていた。
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