『お前は邪魔だ』と言い捨てた冷徹義兄が、実は私を地獄から救い出すために猛特訓させていた件〜200万の給料と資格を武器に、モラハラ夫と義実家を完膚なきまでに叩き潰します〜

　裁判から三ヶ月。

　季節は巡り、秋風が心地よい季節になっていた。

　私は今、リョウさんの会社で正社員として働いている。 　経理と総務を兼任し、あの時必死に覚えたスキルをフル活用する毎日だ。

「相沢さん、この決算書の処理、完璧ですね。助かります」

「ありがとう。次はこちらの資料をお願いできるかな？」

　社内の人たちは皆、私を一人の「仕事仲間」として尊重してくれる。

　「お前には無理だ」「邪魔だ」と否定され続けた日々が、まるで遠い昔のことのようだ。

　私は今、確かに自分の足で立ち、社会の中で呼吸をしている。

　　　　　◇

　十七時。定時を過ぎた頃。 　私は社長室のドアをノックした。

「社長、少しよろしいですか？」

「……ああ、入れ」

　中に入ると、リョウさんがデスクに突っ伏していた。 　新しいプロジェクトの立ち上げで、相当疲れが溜まっているようだ。

「リョウさん、ちゃんとお昼食べました？」

「……忘れてた。ゼリー飲料は飲んだ」

「それ、食事じゃありませんよ」

　私は呆れながら近づくと、デスクの端に置かれた空き容器を片付けた。

　かつての「強制労働」とは違う。 　これは私がやりたくてやっていること。 　だって、放っておくとこの人は本当に死んでしまいそうだから。

「今日はもう上がりましょう。夕飯、私が作りますから」

「……いいのか？　疲れているのに」

「リョウさんの顔色が悪い方が心配です。 　それに、私のマンションのキッチン、料理したくてうずうずしてるんです」

　そう言うと、リョウさんはようやく顔を上げ、少し照れくさそうに笑った。

「……いつもすまない。甘えてばかりだな」

「お互い様です。リョウさんのおかげで、私はここにいるんですから」

　　　　　◇

　二人は並んでオフィスを出る。 　夕焼けに染まる街を歩き、スーパーで食材を選ぶ。

　私のマンションで夕食を終え、コーヒーを飲んで一息ついた時だった。

　リョウさんがふと、真剣な眼差しで私を見た。

「ミユ」

「はい？」

「……このマンションの契約更新、来月だよな」

「あ、そうですね。早いものです」

「更新、しなくていいぞ」

　え、とカップを持つ手が止まる。 　まさか、追い出される？

　一瞬不安になった私を見て、リョウさんは慌てて首を振った。

「違う、そうじゃない。……その」

　彼は視線を泳がせ、耳まで真っ赤にして言った。

「俺の家も広いし、部屋も余ってる。 　……それに、俺の家事能力が絶望的なのは知っての通りだ」

「ふふ、そうですね」

「だから、その……一緒に住んだ方が、効率的というか、合理的というか……」

　しどろもどろな言い訳。 　でも、その瞳は熱を帯びていて、私の答えを待っている。

　私はコーヒーカップを置き、彼に向き直った。

　　　　　◇

　かつて「牢獄」だと思っていた結婚生活。 　でも、この人となら。 　対等で、お互いを思いやれるこの人となら、きっと違う。

「リョウさん」

「……なんだ」

「それ、家政婦として雇うつもりですか？」

　私が悪戯っぽく尋ねると、彼は強く首を横に振った。

「まさか。……パートナーとしてだ。一生、俺のそばにいてほしい」

　その言葉を聞いた瞬間、胸いっぱいに温かいものが広がった。 　私は満面の笑みで答える。

「……はい。家事能力ゼロの社長さんのお世話、私が引き受けます」

　リョウさんが安堵の息を吐き、私をそっと抱き寄せた。 　彼の腕の中は、驚くほど温かくて、安心できる場所だった。

　窓の外には、都会の夜景が広がっている。 　私の未来はもう、曖昧じゃない。

　自分の足で歩き、愛する人と共に築いていく。 　そんな、明るく輝く日々が待っているのだ。

　私はリョウさんの背中に腕を回し、小さく呟いた。

「私、今、すごく幸せです」

　長い長い夜が明けて。 　私たちの新しい朝が、今ここから始まる――。

（完）