電話に出た夫・ユウジの第一声は、予想通り間抜けなものだった。

『おいミユ、どこにいるんだよ？　母さんが「夕飯まだか」って怒ってるぞ。早く帰ってきて謝れよ』

　私は冷静に、事務的に告げた。

「帰りません。離婚してください」

『は？　……何言ってんの？　冗談だろ』

「本気よ。弁護士を通じて書類を送ります。もう二度と、あなたたちの顔を見るつもりはありません」

　一方的に通話を切ると、私はスマホの電源を落とした。 　震えていた指先は、もう止まっていた。

　　　　　◇

　それからの展開は泥沼だった。 　ユウジと義両親は離婚を断固拒否。「育ててやった恩を仇で返すのか」と、私の実家にまで電話をかける騒ぎとなった。

　だが、今の私には最強の味方がついている。

　裁判の日。 　法廷で対峙したユウジと義母フミエは、私を見るなり鬼のような形相で睨みつけてきた。

「ミユ！　いい加減にしなさい！　家族の恥を晒して、何様のつもり！？」

「ユウジくんは仕事で疲れてるのに！　あんた、それでも妻なの！？」

　相変わらずの罵意雑言。 　けれど、私は眉一つ動かさずに彼らを見据えた。

「私はもう、あなたたちの奴隷じゃありません」

　裁判が始まると、相手側は「性格の不一致に過ぎない」と主張し、離婚の無効を求めた。 　こちらの弁護士が、静かに一冊のファイルを提出する。

「原告は被告らにより、著しい精神的苦痛と経済的搾取を受けていました。これがその証拠です」

　提出されたのは、リョウさんが作成してくれた『給与明細と振込記録』。 　そして私が毎日つけていた『家事・業務日誌』。

「原告は朝四時から深夜一時まで労働を強いられ、被告・フミエ氏は、原告の給与を半年間にわたり横領していました」

「なっ……！？」

　義母が顔を真っ赤にして叫ぶ。

「人聞きの悪い！　あれは嫁の管理をしてやってただけよ！ 　家族なんだから財布が一緒なのは当たり前でしょう！」

　そこへ、証人として証言台に立った人物を見て、二人は絶句した。

「……リ、リョウ……？」

　スーツ姿のリョウさんは、氷のように冷たい視線を家族に向けた。

「会社の代表として証言します。 　母・フミエは『ミユには金を持たせるな』と要求し、全額を搾取しました。これは明確な経済的虐待です」

「兄貴！？　お前、ミユの味方するのかよ！？」

　ユウジが情けない声を上げる。 　リョウさんは弟を一瞥し、冷たく言い放った。

「俺は正しい方の味方をしただけだ。 　ユウジ、お前は夫として彼女を守らなかった。その罪は重いぞ」

　さらに、法廷には私が密かに録音していたボイスレコーダーの音声が流された。 　リョウさんが渡してくれた、あのペン型のレコーダーだ。

『食い扶持分は働け』 『無料の家政婦』 『邪魔だ』

　罵倒の数々に、裁判官の表情が険しくなっていく。

　勝負は、一瞬でついた。

　判決は、私の全面勝訴。

　離婚の成立と、多額の慰謝料支払いが命じられた。

「嘘よ……こんなの、嘘よぉぉ！」

「金なんてないぞ！　兄貴、なんとかしてくれよ！」

　泣き崩れる義母と、リョウさんに縋り付こうとするユウジ。 　しかし、リョウさんは彼らを冷ややかに突き放した。

「俺に頼るな。……ああ、それから。 　俺も今日限りで、この家との縁を切らせてもらう」

「え……？」

「仕送りも、実家のローンの補填も、全て打ち切る。 　これからは自分たちの稼ぎだけで生きていけ」

　リョウさんは最後に、哀れむような目で二人を見た。

「無料の家政婦も、俺の金もない生活が、どれだけ厳しいか知るといい」

　　　　　◇

　裁判所の外に出ると、突き抜けるような青空が広がっていた。

「終わった……」

　深呼吸をする。 　空気が美味しい。

　私は、自由になったのだ。

　隣に並んだリョウさんが、少しだけ心配そうに私を覗き込んだ。

「……大丈夫か？」

「はい。とっても、スッキリしました！」

　私が満面の笑みを見せると、彼は眩しそうに目を細めた。

「そうか。……なら、行こうか」

「はい！」

　後ろは振り返らない。 　私の前には今、明るい未来だけが広がっているのだから。