薬草園での日々は、私に自信と落ち着きを与えてくれた。

　私が力を注いだ薬草から作られた特効薬は、試験的に使用された国境の村で、目覚ましい効果を上げたという。

　その知らせを聞いた時、キリアン様は「よくやってくれた」と、私の頭を優しく撫でてくれた。

　ただそれだけで、今までの苦労が全て報われた気がした。

　一方、王都に戻ると、エリアナとエドワード殿下の評判は地に落ちていた。

　疫病の前で無力だった偽りの聖女。そして、彼女を庇い続けた愚かな王太子。

　民衆の失望は、今や怒りへと変わりつつあった。

　貴族たちの間でも、王太子の廃嫡を求める声が、公然と上がり始めていた。

　そんなある夜、キリアン様が彼の執務室に私を呼んだ。

　彼の前には、分厚い書類の束が置かれている。

「リゼット。準備が整った」

　静かな、しかし確信に満ちた声だった。

　彼は書類の束を私の前に差し出す。

「これは？」

「君を陥れた者たちの、罪の証拠だ」

　息をのんで、書類をめくる。

　そこには、私が婚約破棄されたあの日までの、エリアナの不可解な言動の数々が、時系列で詳細に記録されていた。

　エリアナが私の教科書を破った瞬間を目撃した、学園の庭師の証言。

　エリアナが自らドレスにワインをこぼし、私に罪をなすりつけたのを見ていた、パーティー会場の給仕の証言。

　彼女が慈善活動の寄付金を盗み、自分の部屋に隠すのを見たという、エリアナ付きの侍女の告白。

　階段から落ちそうになった一件も、彼女がわざと足を滑らせ、私が突き飛ばしたかのように見せかけた、自作自演だったこと。

　全て、キリアン様が独自に人を使い、集めてくれた証拠だった。

　私の知らないところで、彼は私の無実を証明するために、ずっと動いてくれていたのだ。

「どうして……ここまで……」

「言ったはずだ。君が不当に貶められるのは見過ごせない、と」

　書類の中には、エリアナの出自に関する調査報告もあった。

　彼女は、聖なる力を持つ家系の生まれなどではなかった。没落寸前の貧乏男爵家の遠縁で、金に困った両親によって、わずかな治癒能力を大げさに宣伝され、教会に売り込まれたのだという。

　全てが、嘘で塗り固められた虚像だった。

「次の夜会で、全てを明らかにする」

　キリアン様は、立ち上がると窓辺に歩み寄った。

　月明かりが、彼の怜悧な横顔を照らし出す。

「君を『悪役令嬢』などと呼んだ者たちに、思い知らせてやる。本当の悪役が誰だったのかを。そして、彼らがどれほど愚かで、尊いものを失ったのかを」

　その銀色の瞳には、冷たい怒りの炎が燃えていた。

　それは、私のためだけに燃やされる、正義の炎。

「君の無念は、俺がすべて晴らす。だから、何も心配せず、俺の隣にだけいてくれ」

　彼は振り返ると、私に向かって手を差し伸べた。

　あの日、絶望の淵にいた私を救い出してくれた、大きくて温かい手。

　私は、もう迷わない。

　その手を、しっかりと握り返した。

「はい、キリアン様」

　二日後に開かれる、国王陛下主催の夜会。

　そこで、全てが終わり、そして全てが始まる。

　私の心は、不思議なほど穏やかだった。

　この人がいれば、もう何も怖くない。