昔々、都を今の京都に移し平安と呼ばれていた頃、

とある夜、摂津の国・茨木の里を包んでいたのは、ねっとりと肌にまとわりつくような重い霧であった。

里の外れにある貧しい農家では、一人の女が産気づき、必死に苦しみと戦っていた。

「……ひ、ひぃっ！」

産婆の短い悲鳴が、赤子の産声よりも先に静寂を切り裂いた。

囲炉裏の傍らで祈るように手を合わせていた父親の五郎左は、

その声に弾かれたように寝所へ駆け込んだ。

そこで見たものは、産婆が腰を抜かし、真っ青な顔で後ずさりする姿だった。

産床の中で、母親は力尽きて深い眠りに落ちている。その傍らで横たわる赤子の頭には、闇夜を拒絶するかのような、鮮烈な黄金の髪が揺らめいていた。

さらに、赤子が小さく口を開くと、そこには成人にも劣らぬ鋭い牙が白く不気味に並んでいた。

「……鬼や。鬼の子が生まれたんや！」

産婆は這いずるようにして家を飛び出した。

残された五郎左は、恐怖に突き動かされるまま赤子を粗末な布に包んだ。

異形は災いそのものだ。この子が里にいれば、一家どころか里全体が呪われる。

「恨むなよ。お前がここにおったら、皆めちゃくちゃになってまう……」

五郎左は震える足で夜の霧の中を走り、村外れの川に架かる橋へと向かった。そこは、現世と常世の境目と言い伝えられる場所。五郎左は橋のたもとの湿った草むらに赤子を置き去りにし、一度も振り返ることなく駆け去った。

雨が降り始めた。 黄金の髪を濡らした赤子は、自分を捨てた親の背中を目で追うこともなく、泣きもせずただ黒く渦巻く空を見上げていた。

一時経った頃だろうか、 雨の中ボロい笠を被り、

質素な服を纏った一人の老人が一頭の馬を引いて現れた。

「……なんや、この雨。えらい景気ようなってきたなぁ」

鎌じいと自称するその老人は、ぬかるんだ道に愚痴をこぼしながら、ふと足を止めた。

橋のたもとから、尋常ならざる「気」が立ち上っているのを感じたのだ。

「……なんや？ 犬か、それとも河童か」

鎌じいが草むらをかき分けると、そこには、雨に打たれながらも金色に輝く髪を持った赤子がいた。赤子は鎌じいを見ると、琥珀色の瞳を爛々と輝かせ、小さな手で鎌じいの指をガシッと掴んだ。

「痛っ！ 痛い痛い痛い！ 離せ、このクソガキ！ 指、折れるわ！」

生まれたてとは思えぬ力に、鎌じいは顔をしかめた。だが、その瞳には恐怖の色はない。むしろ、この異形を面白がるような光が宿っていた。

「……あーあ。さては、その見た目のせいで捨てられたんやな。茨木の連中は信心深いからなぁ。こういう『普通やないもん』はすぐ鬼や言うて放り出しよる」

鎌じいは、雨に濡れた黄金の髪を撫でた。

「しゃあないなぁ。わしも一人で退屈しとったとこや。

おい、金ぴか。わしの家、来るか？ 飯ぐらいは食わしたるわ」

鎌じいは赤子を抱き上げると、自分の古びた上着の懐に突っ込んだ。

「名前……そうやな。茨木の橋の下におったんやから、『ラキ』でええわ。

安直やけど、呼びやすいのが一番やろ？」

赤子は懐の温もりに安らいだのか、「きゅう」と小さく声を上げた。

「へへっ、現金なやっちゃな。よし、帰るぞ。ラキ」

こうして、鎌じいと世に呪われた黄金の鬼の子による奇妙な二人の生活が

幕を開けたのである。