「あ！　一番星！」

一番星。夜の始まりを告げる星。

私は薄暗くなっていく空でそれを見つけるのが好きだ。

「真奈は一番星を見つけるのが本当に早いな〜」

「えへへ。じゃあ、お父さんは二番星を見つけてよ！」

私がそう言うと、父はよーしと一生懸命星を探していた。

それが父との最後の思い出。

その帰り、私たちは交通事故に遭い、突っ込んできたトラックに父は私を守って轢かれてしまった。即死だったそうだ。

＊＊＊

十年後、私は高校一年生になった。その日は授業が終わるのが遅かったこともあり、帰る時には外が薄暗くなっていた。

「うわ〜、暗くなっちゃったよ……。おばさんに怒られちゃうかな……」

少し早歩きで歩き出し、ふと上を見ると

「あ」

そこには一つだけキラキラと眩い星が輝いていて……。

「どうしてもやめられないな……」

本当はやめる必要はないのかもしれない。父のことを忘れることなんてできないのだから。

でも、一番星を見つけるたびに、あの輝く光を見るたびに、父との思い出がよみがえってとても苦しい。

「苦しい。苦しいのだけど、やめられない。どうして？」

そんなことを考えていると、微妙だが、星が円を描いたかのように見えた。最初は目がぼやけているのだと思ったが、どうやらそうではないらしい。

星の動きは段々大きくなっていく。そのうち南の方に移動し始めた。動きはあまり速くない。

私はいつの間にか走り出していた。

なぜ走っているか、とか、帰りが遅くなるとおばさんに怒られる、とか、頭に浮かんできたが、すぐに消えていった。そんなことはどうでもよかった。

私は確信していたから。あれは、あの星は──

「お父さんーー！！」

私の思いが通じたのか、星は地上に降りてきた。そこは父との思い出の場所だった。星の光で周りが明るく照らされている。

息を切らしながら星が降りた場所に行くと、光る人がいた。光って顔が見えなかったが、父の優しい笑顔が見えた気がした。

やがて光は分散して消えてしまった。光に照らされていた周りが暗くなる。星が瞬いている。

父は何も言わなかったが、私にはなぜだかこう言った気がした。

「好きなものを貫け──」

と。

私の中に今まで忘れていた気持ちが溢れ出す。

「──ああ、私、星が好きなんだ」