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　それから、とんとん拍子に進んだ。

　魔王が住み着いているという城へ向かう途中、魔王の手下たちと戦ったり、道中で出会った弓使いのキュネや、大剣使いのゴルラさんと巡り合った。

　仲間が増えるにつれ、私たちの絆は深まっていった。

　特に同じ女性のキュネとは仲良くなった。彼女の生い立ちや、私とトレムくんたちとの出会いを語ったりした。

「お似合いよね、二人」

　たまたま寄った街でぶらぶらと息抜きをしていた時。

　キュネがふとした拍子に、そう呟いた。

　私は歩みを止めて固まった。「どっちと？」とは咄嗟に言えなかった。 ゴルラさんは既婚者だ。となると、選択肢は二人しかいない。

　キュネは固まった私を見てきょとんとした。「どうしたの？」と言われ、首を横に振った。

「えっと、何がお似合いなの？」

「何って……トレムとアンヘラのことよ」

　キュネが肩を竦めて笑った。ツインテールが動きに合わせて揺れる。

「だって、魔王に連れ攫われたあなたを、トレムが助けたんでしょう？ まるで、おとぎ話みたいじゃない。素敵ねぇ」

　その場にはシュトくんもいたのだ。だから、私とシュトくんが「お似合い」で「おとぎ話みたい」でも良いはずだ。

　なのに、やっぱり私に「お似合い」はトレムくんになる。

　なんだかその決められた道筋に、何も言えないままぼんやりとしてしまった。

「そ、そう？」

「うん、二人ってすごく相性がいい。正義感の強いトレムと、淑女なあなた。まるで運命よ」

　キュネが笑った。笑顔が眩しくて、思わず目を瞑りたくなった。

　きっと、シュトくんにお似合いなのはキュネのような女性なのだろう。

　元気で、明るくて。男に頼らずとも生きていけると言いたげな凛々しい姿は、父の加護の元で暮らしてきた甘ちゃんな私とは大違いだ。

　こういう二人が結ばれる物語の方が、好まれるに決まっている。

　そう、相場が決まっているのだ。

「キュネは」

「え？」

「シュトくんのこと、好き？」

　問われたキュネは、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしていた。私は続けた。

「だって二人も、お似合いじゃない」

「えぇ？ そうかな？ 私、ガサツだし……」

「お似合いよ」

　口調が強くなり、私は口元を押さえた。キュネは少し悩んだあと「仲間としては好きだけど、ねぇ……？ 別に、そんな……」と口ごもった。

「私、シュトのことは仲間としてしか認識してないよ。この旅を共にしているみんなが大好き。もちろん、あなたも含めてね」

　キュネはまっすぐな眼差しでこちらを見た。

　下世話な考えをしていた私は、恥ずかしくて居た堪れなくなる。

「もうすぐで魔王のアジトに到着して、この旅は幕を下ろす。それまで、共に頑張ろう」

　空気を変えたいのか、キュネが手を差し出してきた。私もその手に応じる。

　手のひらは豆ができていて硬かった。

　それが、私の柔い皮膚の軟弱さを如実に表していて、どうしようもなく惨めな気持ちになった。