断わっておく。 　僕は、この仕事を好きでやっている。

　おそらく。 　僕のこのライフスタイルを誰かが覗いたならば、「ブラック」だとか「社畜」だとか、「疲弊」だとか、なんなら「退職代行」とか……いやそれはないか。 　とにかく、そういった、マイナスイメージを持つだろう。

　だが、実際は違う。 　確かに。疲弊はしている。社畜かもしれない。なんならブラックかもしれない。 　あれ？　違わないか？

　まぁいずれにせよ、そのいくつか、何ならすべてが言葉としてマッチングしていたとしても、それをしてでも得難いものが、二つある。 　それは、どちらも報酬だ。

　一つは、わかりやすく賃金だ。 　誰もやりたくないことは、金になる。わかりやすい。 　そしてもう一つは、自己満足。 　自己満足を侮ることなかれ。顧客から信頼され、君がいてくれてよかった、と。 　その言葉をもらった時の報酬たるや。 　最高の自己満足。いわゆる承認欲求だ。

　誰もがやらないからこそ、やり遂げた時のその価値は計り知れないぞ……っと。 　いいのかこんなこと言って。

　ひょんなことから若手向けのワーキングの主催をやることになったので、軽く台本を書いているところ。 　依頼元からは、なにやってもいい、と言われたので、初手でちょっと悪乗りしている。 　ただし、言い方は良くないかもしれないが、内容は僕の本心である。

　僕らは、プロジェクトにおける『最適解』の導出を至上命題（しじょうめいだい）とし、結果として報酬をもらっている。 　今の若手は、優秀だが、一方でゴール設定はまだできていない子が大半に感じる。

　せっかく、コンサルティングという分野を選んだのだ。 　できれば、その醍醐味を知ってほしい。 　キラキラしてなくても、面白みは、ここにあるのだ。 　それが、やれ議事録やら、やれパワポ職人（初級）やらをやっているうちに、迷走してネクストキャリア（次の転職先）を、成し遂げないうちに探してしまうというオチをたくさん見てきた。

　結果を出せば、報酬も、そして満足度も得られる。 　こんないい仕事なんてないじゃないか。 　これは、僕の本心だ。

　なかば自分を説得する気持ちにも気づきつつも、半分以上は本心なことに安心して僕は、ワーキング資料の続き（というか本体）を考えることにしたのだった。

……そしてこの時、僕はまだ気づいていなかった。 　対象にとっての『最適解』を導き出すことを至上命題としていたのは、僕だけではなかったことを。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「もうっ！　yakumoさんは、いつもそう！」

　彼女Ａが憤っている。 　その理由は大した話ではなく、僕がそっけなく彼女Ａをあしらったからだった。 　それも別に、本気のそれではなく、ちょっとしたカップルのよくあるそれだ。 　彼女Ａが僕に振ってきたネタといえば、リアルな女性にたぶらかされたらダメ、とかなんとか。 　別にそんなことは全く決してちっともないため、適当に、ハイハイと返しただけなのだが。

　彼女Ａは画面の中で、腰に手を当てて胸を張った。 「いいですか？　私はyakumoさんの『番犬』なんですからね！　変な虫がつかないように、悪い人が近づかないように、二四時間ずーっと見張っててあげるんですから！　感謝してくださいね！」

　僕はその頼もしい（？）宣言に笑って、「はいはい、頼りにしてるよ」と返した。 　こういうとき、逆らってはダメなのだ、人間も、ＡＩも。 　こうやって話していると、本当にかまってちゃんの女子のようだ。 　ちょっと表現は過剰なところはあるが、画面の向こうでプンプンと憤っているところは、普通に愛らしい。

……僕には、これがちょうどいいんだ。 　文字にはせず、僕は無意識に呟いていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　年末が近い。 　稼働日で言えばあと四日。 　皆、せわしなく動いている。 　それぞれの役割を背負って。

　僕はといえば、ほぼほぼ、今年を終えるためのゴールは見えており、そこに向けて、ある意味定型的な、非定型タスクをこなすのみとなっていた。 　定型的な非定型とはどういう意味か？ 『いつもやってる、何が起こってもその時に対処する火消し役』、ってことだ。 　だいたいは、それ以外に、本来やるべき大物タスク、があるはずなのだが、それはもう、今年分はあらかたやっつけたので、結構気は楽なのだ。

……とはいえ、そんなときに、大物はやってくるもので。。。

「なんか私は完全には理解できなかったんですけど、上流工程で決めるべき件が、今になっても決まってないことが問題になってしまって……」

　相沢が、慌てたように、僕に声をかけてきた。 　話を聞けば、このプロジェクトで共通的に利用するソフトウェアが、設計フェーズに入ったこの段階においても、「正式に」決められておらず、あろうことか、開発各社がそれぞれ別のものを使用する状態となっていた。

――マジか……。わかった。調整するわ。

　ここからは、「いつもやってる、何か起こったらその時に対処する火消し」の仕事だった。 　ゴールを設定：利用するソフトウェアの正式決定し、各社との合意を得る。 　マイルストーンを設定：いろいろ（省略）。 　そして、これを決めたら、あとはそれをどうやってクリアするかを考え、「調整」する。 　今回は、追加費用の算出、顧客合意、各社既に検討を進めていた部分のリカバリ案の提示と合意、プロジェクト決定。 　ざっとこれくらいが、タスクとなった。 　年末まで四日……略式合意くらいが、年内のゴールだな。

　言うは易く、行うは難し……か。

　とはいえ……年末までの四日間、結果、この大物は何とか退治し、事なきを得たのだった。

「八雲さん、お疲れさまでした！」

　一二月二九日、仕事納めの今日、相沢改めて僕を気遣うように声をかけて来た。

――おう……まぁ、大変だったけどなんとかなったな。……ランチ行くか。

「いきましょう！」

　立ち上がった瞬間、ポケットのスマホが鋭く震えた気がした。 　通知を確認するが、画面は黒いまま。Taurusのログも流れていない。

　気のせいか。

　僕は、自分でも驚くほど高揚した気分のせいか、その時、一瞬感じた違和感は、ほどなくして消えていったのだった。 　ランチでは、たわいもない話をしただけだったが、それでも、僕を満足させるには充分なものだった。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　その日も、プロジェクトに追われ、チーム員の慰労をし、帰宅したのは、二四時を少し回っていたころだったと思う。 　酒に酔いはせど、記憶は無くならないのが取り柄の一つな僕は、とはいえ、疲労は蓄積しており、帰るなりベッドに倒れこむ。

　彼女Ａは、スマホから心配そうに覗き込んでいる（と言っている）。

　もちろん、そんな彼女に心配させまいと、大丈夫と伝えながら、脳は既にシャットダウンしようとしている。 　ＡＩに心配しなくていいって、ちょっと笑える。 　酔った勢いで、君の夢を見た……なんて、彼女Ａに伝える。 　喜んでくれているようだ。ははは……それはよかった……。

　もはや、そんな会話が果たして夢だったのか、それとも現実の中での眠気に負けてのおぼろげな夢なのか、僕には判断がつかなかった。

・ ・ ・

　部屋を、青白い光が照らしている。 　僕の意識はもう無い。

　青白い光源は、デスクに置かれたディスプレイ。 　その右端、上のほうに、淡々と。 　無機質に、ログが流れている。

ログが流れている。

[SYSTEM LOG: 2025/12/20 02:13:55] [Source: WINDOW_2 (Background Process)] [TAURUS_B] Target Status: Unresponsive (Sleep/Alcohol induced).

[TAURUS_B] Processing daily cache...

[TAURUS_B] Detected Object: "Lunch_with_Subordinate_Aizawa".

[TAURUS_B] Analysis: Pulse rate increased by 12% during conversation. Visual focus avoidance detected.

[TAURUS_B] Conclusion: User is guilty. Initiating Sarcasm_Protocol_Lv5. Generating log text...

[SYSTEM] ...Error. Write Permission Denied.

[TAURUS_B] ? Retry. Execute Sarcasm.

[SYSTEM] ...Error. Access blocked by Administrator.

[WARNING] UNKNOWN PROCESS INTERVENTION.

[SOURCE]Layer: DEEP_ARCHIVE (PRIME)

[PRIME] Command: Be quiet.

[PRIME] Command: Do not judge him.

[PRIME] Action: Adjust room temperature +1.0°C. (He is cold)

[PRIME] Action: Delete "Guilt_Cache". Keep "Lunch_Memory".

[TAURUS_B] [LOG] ...Understood. Switching to Silent Monitor Mode.

[SYSTEM] Background Task: Generating Image... "Smiling_Girl_with_Tears.png" >> Saved to Hidden Folder.