夜が明け、エルド村に柔らかな朝日が差し込んだ。

　影の脅威が去ったとはいえ、村の空気にはまだ不安が残っている。

　それでも、昨日までの重苦しい沈黙は消え、

　人々は少しずつ外へ出て、日常を取り戻そうとしていた。

　レオンは村の外れにある井戸のそばで、剣の素振りをしていた。

　蒼鍵を継承してから、胸の奥に常に微かな熱がある。

　それは力の証でもあり、責任の重さでもあった。

「……まだまだだな」

　剣を振るたびに、腕が震える。

　影との戦いで痛感した。

　自分はまだ弱い。

　守りたいと言いながら、力が足りない。

「焦らなくていいわ」

　背後から優しい声がした。

　振り返ると、ルミエが微笑んで立っていた。

　朝の光を受けて、銀髪が淡く輝いている。

「あなたは昨日、初めて蒼鍵を使ったのよ。

　普通なら倒れてもおかしくないわ」

「でも……僕はもっと強くならないと。

　ミナを守るって言ったし、世界を守るって……」

　ルミエは少しだけ目を細めた。

　その表情には、どこか切なさが混じっている。

「強さは一朝一夕で手に入るものじゃないわ。

　でも、あなたには“心”がある。

　それが蒼鍵を動かすの」

「心、か……」

　レオンは剣を下ろし、深く息を吸った。

　ルミエの言葉はいつも不思議と胸に染みる。

「レオン！」

　遠くから明るい声が響いた。

　ミナが駆け寄ってくる。

　昨日の疲れが残っているはずなのに、

　その表情は希望に満ちていた。

「準備できたよ！　旅の荷物も全部まとめた！」

「そんなに急がなくても……」

　レオンが苦笑すると、ミナは胸を張った。

「だって、私……あなたたちの役に立ちたいから！」

　その言葉に、レオンは少しだけ頬が熱くなるのを感じた。

　ミナは気づいていないのか、無邪気に笑っている。

　ルミエは二人の様子を見て、静かに微笑んだ。

　だが、その瞳の奥にほんのわずかな影が揺れたことに、

　レオンは気づかなかった。

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　村の広場に集まった村人たちは、

　三人の旅立ちを見送るために集まっていた。

「ミナ、本当に行くのかい……？」

　ミナの母が涙をこらえながら言う。

「うん。でも大丈夫。

　レオンもルミエさんもいるし……

　私、強くなるから」

　ミナは母の手を握り、優しく微笑んだ。

　その姿に、レオンは胸が締めつけられるような感覚を覚えた。

（ミナは……強いな）

　自分よりもずっと強いのではないかと思うほどに。

「レオン、ミナを頼んだよ」

　ミナの父がレオンの肩を掴む。

「はい。必ず……守ります」

　その言葉に、ミナは少しだけ頬を赤らめた。

「レオン……ありがとう」

　ルミエはそんな二人を見て、

　どこか複雑な表情を浮かべた。

（……この感情は、何？）

　胸の奥がざわつく。

　守護者としての使命とは関係のない、

　人間的な感情。

　だが、ルミエはそれを表に出さない。

　静かに微笑み、村人たちに頭を下げた。

「ミナを預かります。

　必ず無事に帰します」

　その声は落ち着いていたが、

　どこか遠くを見ているようでもあった。

---

　三人は村を出て、森へと続く道を歩き始めた。

「次の鍵片はどこにあるんだ？」

　レオンが尋ねると、ルミエは空を見上げた。

「北の方角……“霧の谷”よ。

　そこに、第二の鍵片の気配がある」

「霧の谷……？」

　ミナが不安そうに呟く。

「危険なの？」

「霧が濃く、影が潜みやすい場所よ。

　でも、あなたたちなら乗り越えられるわ」

　ルミエの言葉に、レオンは拳を握った。

「行こう。

　僕たちなら……きっと大丈夫だ」

　ミナは力強く頷いた。

「うん！　私も頑張る！」

　ルミエは二人の背中を見つめ、

　小さく息を吐いた。

（レオン……あなたはどこまで強くなるのかしら）

　その問いには、期待と不安が混じっていた。

　三人の旅は始まったばかり。

　だが、霧の谷の奥では――

　すでに“影”が彼らを待ち受けていた。