八月の朝は、もう夏だった。

　駅前の空気は熱を含んでいて、歩くだけで汗がにじむ。

　蓮は改札の前で、腕時計を見た。

　まだ五分前。

　それなのに、落ち着かない。

　――本当に、部屋見に行くんだな。

　昨日までスマホの画面の中だった話が、

　今日は現実になる。

　胸の奥が、少しだけざわついた。

⸻

「ごめん、待った？」

　振り向くと、薫が立っていた。

　白いシャツに、淡い色のスカート。

　いつもより少し大人びて見える。

「今来たとこ」

　嘘だった。

　でも、こういう嘘は、言いたくなる。

　薫は小さく笑った。

「緊張してる？」

「少し」

「私も」

　二人で笑う。

　その笑いは、少しぎこちなく、でも優しかった。

⸻

　不動産屋は、駅前の古いビルの二階にあった。

　冷房が効いた室内。

　壁に並ぶ間取り図。

　スーツ姿の店員が、丁寧に説明する。

「学生さんの同居ですね」

　その一言に、二人は少しだけ照れた。

　蓮は思う。

　――こういう風に見られるんだな。

　現実が、急に形を持つ。

⸻

　一件目は、築三十年のアパート。

　外階段が錆びていて、廊下は少し傾いていた。

　部屋に入ると、畳の匂い。

「……思ったより、古い」

　薫が小さく言う。

　蓮もうなずく。

　写真では、もっと明るく見えた。

　キッチンは狭く、

　風呂は小さい。

　でも――。

　窓を開けると、風が入った。

　遠くで、子どもの声。

　夕立の匂い。

　蓮は、ふと思う。

　――ここで、暮らすのかもしれない。

⸻

「どう思う？」

　帰り道、薫が聞いた。

「悪くない」

　正直な感想だった。

　でも、薫は少し黙った。

「私は、ちょっと不安」

　その一言で、足が止まる。

「どこが？」

「狭いし……音も気になりそう」

　蓮は少しだけ焦った。

　自分は、現実を見ていなかったのかもしれない。

　家賃が安い。

　大学に近い。

　それだけで決めようとしていた。

　薫は、もっと先を見ていた。

⸻

　二件目は、新しいマンションだった。

　オートロック。

　白い壁。

　広いキッチン。

「ここ、いいね」

　薫の目が少し輝く。

　蓮も同じ気持ちだった。

　でも――家賃が高い。

　半分でも、今のバイトでは厳しい。

　帰りの電車で、二人は黙っていた。

　理想と現実が、はっきり見えたから。

⸻

　駅に着いて、ベンチに座る。

　夕方の光が、ホームを染めていた。

「……難しいね」

　薫が言う。

「うん」

　蓮は、しばらく考えてから言った。

「急がなくてもいい」

　薫は顔を上げた。

「でも、ちゃんと考えたい」

　蓮は続ける。

「同じ部屋に住むって、

　ただ一緒にいたいだけじゃ、続かないと思う」

　薫は静かにうなずいた。

　その目が、少し優しかった。

⸻

　少しして、薫がぽつりと言う。

「ねえ」

「うん？」

「今日、ちょっとだけ安心した」

「なんで？」

「ちゃんと悩んでくれたから」

　その言葉に、胸が温かくなる。

　蓮は思う。

　恋は、勢いだけじゃない。

　生活は、現実の積み重ねだ。

　でも――。

　それでも、一緒にいたいと思う。

　その気持ちがあるなら、

　きっと乗り越えられる。

⸻

　別れ際、薫が言う。

「また、見に行こう」

「うん」

　蓮はうなずく。

　この未来は、簡単じゃない。

　でも、怖くない。

　二人で選ぶから。

　帰り道、夜風が少し涼しかった。

　蓮は思う。

　まだ決まっていない部屋。

　まだ知らない生活。

　それでも――。

　薫となら、歩いていける。

　その確信が、静かに芽生えていた。