八月の終わり。

　夜の空気はまだ夏だった。

　蓮はアパートの部屋で、スマホを見つめていた。

　通話履歴の一番上に、

　母の名前。

　指が、止まる。

　――言うのか。

　同棲の話。

　薫と住むかもしれないこと。

　大学に入ってから、親に相談することは減っていた。

　でも、これは一人で決める話じゃない気がした。

　深く息を吸い、通話ボタンを押す。

⸻

「もしもし？」

　いつもの声だった。

「久しぶり」

「どうしたの？珍しい」

　蓮は少し笑う。

「ちょっと相談」

　電話の向こうで、母が少し黙る。

「何？」

　蓮は少し迷ってから言った。

「友達と、部屋借りようかと思って」

　嘘ではない。

　でも、本当でもない。

「友達？」

「……彼女」

　その瞬間、電話の向こうで小さく笑う声。

「そういうことね」

　蓮は少し照れた。

⸻

　事情を説明する。

　大学が同じこと。

　最近忙しくてすれ違うこと。

　一緒に住めば、生活も支え合えるかもしれないこと。

　言葉にするたび、

　自分の考えが整理されていく。

　母は、途中で口を挟まなかった。

　全部聞いてから、静かに言う。

「本気？」

「……うん」

　少し間があって、

「生活ってね、恋より大変よ」

　その言葉は、予想していた。

「分かってる」

「分かってないと思う」

　少しだけ、厳しい声。

　でも、その後で続けた。

「でも、考えてるなら、いいと思う」

　蓮は一瞬、言葉を失った。

「反対しないの？」

「反対しても、もう決めるでしょ？」

　図星だった。

　母は笑った。

「ちゃんと話し合うこと。

　それだけ」

⸻

　電話を切ると、部屋は静かだった。

　窓の外で、遠くの車の音。

　蓮は、少し肩の力が抜けたのを感じた。

　反対されると思っていた。

　怒られると思っていた。

　でも――。

　ちゃんと考えなさい

　それだけだった。

⸻

　少しして、スマホが震えた。

　薫から。

「親に話した？」

　タイミングが同じで、蓮は少し笑う。

「今終わった」

　すぐに既読がつく。

「どうだった？」

「思ったより普通」

　数秒後、

「私も」

　蓮は驚いた。

「もう話したの？」

「昨日」

　薫らしいと思った。

　ちゃんと準備して、先に進む。

⸻

　電話をかける。

「もしもし」

　薫の声。

「親、なんて言ってた？」

「心配はしてた」

「だよな」

「でも、ちゃんと考えてるならいいって」

　同じだった。

　蓮は少し笑う。

「似てるな」

「ね」

　沈黙。

　でも、悪い空気じゃない。

⸻

　薫が静かに言う。

「怖い？」

　蓮は少し考える。

「怖い」

　正直だった。

「でも、やめたいとは思わない」

　その言葉は、自分でもはっきりしていた。

　薫が小さく笑う。

「私も」

⸻

　電話を切ったあと、蓮は窓を開けた。

　夜風が入る。

　同棲はまだ決まっていない。

　部屋も決まっていない。

　でも、少しずつ現実になっている。

　親に話した。

　物件も見た。

　もう、冗談じゃない。

　それでも――。

　蓮は思う。

　この未来を、

　薫と一緒に選びたい。

　それが、答えだった。