七月の終わり、空は高く、雲が薄かった。

　テスト期間が終わり、キャンパスには少しだけ解放された空気が流れていた。

　学生たちは笑い、ベンチには寝転ぶ人もいる。

　蓮は図書館の前で、薫を待っていた。

　汗ばんだ手をポケットに入れながら、

　自分でも少し笑ってしまう。

　――本当に、部屋探しなんてするのか。

　昨日の夜、薫が言った。

「冗談半分で、不動産サイト見てみない？」

　それは軽い言葉だった。

　でも、軽く流せる話じゃなかった。

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　薫は少し遅れてやってきた。

「ごめん、ゼミ長引いた」

「大丈夫」

　並んで歩き出す。

　キャンパスの外に出て、商店街のカフェに入った。

　冷たいコーヒーを頼み、向かい合う。

　少しの沈黙。

　薫がスマホを取り出した。

「見てみる？」

　画面には、不動産サイト。

　蓮は、少し笑った。

「本当に見るんだな」

「見るだけ」

　薫も笑う。

　その笑顔は、少し照れていた。

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　条件を決める。

「駅から徒歩十分快内」

「家賃は半分ずつ」

「大学まで三十分以内」

　文字にすると、急に現実味が出る。

　蓮は思った。

　――本当に、一緒に住むかもしれない。

　その想像が、少し怖くて、

　同時に、少し嬉しかった。

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「ここ、どう？」

　薫が見せる。

　古いアパート。

　二階。

　六畳と四畳半。

「狭いな」

「でも、安い」

「キッチン小さい」

「料理、私するよ」

　その一言に、蓮は少し照れた。

　未来の生活が、ふっと浮かぶ。

　朝、同じキッチン。

　夜、同じ部屋。

　特別じゃない日常。

　それが、欲しいと思った。

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　でも、同時に、不安もあった。

「……薫」

「うん？」

「もし、うまくいかなかったら？」

　薫は少し黙った。

　それから、ゆっくり言う。

「そのときは、ちゃんと話そう」

　その答えが、少し大人だった。

　完璧な未来じゃなく、

　壊れる可能性も含めて考えている。

　蓮は、少しだけ安心した。

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　カフェを出ると、夕焼けだった。

　商店街のシャッターが半分閉まり、

　焼き鳥の匂いが流れる。

「今日、楽しかった」

　薫が言う。

「俺も」

　少し間があって、

「なんか、怖いけど」

　蓮が言うと、薫は笑った。

「私も」

　二人は、同じ不安を抱えていた。

　でも、同じ未来を見ていた。

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　帰り道、並んで歩く。

　手はつながない。

　でも、距離は近い。

　蓮は思う。

　好きだから一緒にいたい。

　それは、もう分かっている。

　でも、

　生活を一緒にする覚悟があるか。

　それが、今の問いだった。

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　別れ際、薫が言う。

「次、実際に見に行く？」

　蓮は少し笑う。

「冗談半分だったんじゃないの？」

「半分は本気」

　その言葉に、胸が静かに熱くなる。

「じゃあ……行こう」

　未来が、少しだけ近づいた夜だった。