秋が深まるにつれて、二人の生活は少しずつ忙しくなっていった。

　受験、部活、将来の話。

　高校三年生という立場が、現実味を帯びてくる。

「最近、会えてないね」

　帰り道、薫がぽつりと言った。

「ごめん。模試続いてて」

「うん、分かってる」

　分かっている、と言いながらも、薫の声は少しだけ寂しそうだった。

　以前なら、放課後に会えば自然と埋まっていた距離が、

　忙しさの中で、少しずつ広がっている気がした。

　蓮は、自分の余裕のなさを自覚していた。

　薫の存在に甘えて、言葉を省いてしまっている。

「……ちゃんと、話そう」

　ある日、蓮はそう切り出した。

「今、俺、余裕なくてさ。でも……薫を後回しにしたいわけじゃない」

　薫は少し驚いた顔をして、それから、静かにうなずいた。

「私も、不安になってただけ。

　蓮がいなくなる気がして」

　その言葉に、胸が締めつけられる。

「いなくならない」

　即座に言えたのは、本心だった。

「絶対に」

　すれ違いは、話さなければ広がる。

　向き合えば、少しずつ縮まる。

　二人は、そうやって学んでいった。

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