「付き合う」という言葉は交わしたものの、翌日の学校は驚くほど、昨日までと変わらなかった。

　教室では、互いに苗字で呼び合い、特別に視線を交わすこともしない。

　それが少し寂しくて、でも同時に安心でもあった。

　放課後、校門を出たところで、薫が小さく立ち止まる。

「……ねえ、伊東くん」

「なに？」

「今週の土曜、空いてる？」

　その一言で、胸が少し跳ねた。

「空いてるけど」

「じゃあ……その、一緒に出かけない？」

　視線を合わせないまま言う薫の声は、わずかに震えていた。

「……行こう」

　それだけで十分だった。

　土曜日。

　海辺の街の小さな駅前で、二人は待ち合わせた。

　私服の薫は、制服のときより少し大人びて見えて、蓮は一瞬、言葉を失った。

「……似合ってる」

「えっ……ありがとう」

　照れたように笑うその表情に、胸が締めつけられる。

　特別な場所に行くわけじゃない。

　海沿いを歩き、カフェに入り、同じ景色を眺める。

　それだけなのに、すべてが新鮮だった。

「不思議だね」

　カップを両手で包みながら、薫が言う。

「何が？」

「一緒にいるのは前と同じなのに……ちょっと違う」

「……俺も思ってた」

　恋人、という言葉が、まだ身体に馴染まない。

　けれど、確かに、関係は変わっていた。

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