喧嘩した夜のあと、数日が過ぎた。

　夏の終わりは、不思議なくらい静かだった。

　大学のキャンパスも、まだ夏休みで人が少ない。

　蝉の声だけが、空に残っている。

　蓮は講義棟の階段に座って、スマホを見ていた。

　薫とのメッセージは、ここ数日少しだけ短い。

　冷たくはない。

　でも、前より慎重な言葉。

　――距離ができたわけじゃない。

　ただ、お互い少し考えている。

　それが分かるから、余計に落ち着かなかった。

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　夕方、薫からメッセージが届いた。

「今日、会える？」

　短い一行。

　蓮はすぐ返信する。

「うん」

　数秒後。

「海、行かない？」

　蓮は少し笑った。

　この街の海は、二人にとって特別だった。

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　夜の海は、人が少ない。

　昼間は賑やかな砂浜も、夜になると波の音だけになる。

　街灯の光が、砂を薄く照らしている。

　薫は先に来ていた。

　堤防に座って、海を見ている。

「待った？」

　蓮が声をかける。

　薫は振り向く。

「少しだけ」

　その笑顔は、いつもの薫だった。

　蓮は少し安心する。

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　二人で並んで座る。

　波がゆっくり打ち寄せる。

　夜風が涼しい。

　しばらく、何も話さない。

　でも、沈黙は苦しくなかった。

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「この前のこと」

　薫が言う。

「うん」

「私、ちょっと怖くなってた」

　蓮は黙って聞く。

「一緒に住むって、すごく嬉しいけど」

　薫は海を見る。

「失敗したらどうしようって思った」

　その気持ちは、蓮も同じだった。

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「俺も」

　蓮は言う。

「怖い」

　薫が少し驚いた顔をする。

「でも」

　蓮は続ける。

「怖いからやめるのは、違う気がする」

　薫は静かに聞いている。

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「喧嘩して思った」

　蓮は言う。

「ちゃんとぶつかれるなら、

　たぶん大丈夫」

　波の音が、少し大きく聞こえる。

「逃げないで話せば」

　薫は少し笑った。

「この前、逃げてた人が言う？」

「……反省してる」

　二人で小さく笑う。

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　しばらくして、薫が言う。

「ねえ」

「うん」

「やっぱり、住みたい」

　その言葉は、静かだった。

　でも、迷いがなかった。

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　蓮の胸の奥が、少し熱くなる。

「俺も」

　短い言葉。

　でも、それが本音だった。

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　薫が少し照れた顔で言う。

「じゃあさ」

「うん」

「ちゃんと決めよう」

　蓮はうなずく。

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「一緒に住もう」

　夜の海で、二人は未来を決めた。

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　風が吹く。

　薫の髪が揺れる。

　蓮はふと思う。

　高校の帰り道で、

　初めて名前を呼び合った夜。

　あのときから、

　少しずつここまで来た。

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「蓮」

　薫が名前を呼ぶ。

「なに？」

「ちょっと嬉しい」

「俺も」

　その言葉は、素直だった。

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　帰り道、二人は並んで歩く。

　手が、自然に触れる。

　薫が少しだけ握る。

　蓮も握り返す。

　初めてじゃない。

　でも、今日は少し違った。

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　この手は、

　ただの恋人じゃなくて。

　これから一緒に生活する相手の手だった。

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　夜の街灯が、二人の影を並べる。

　同じ方向へ、伸びていた。