九月の夜だった。

　夏はまだ終わっていないのに、風だけが少し秋に近づいていた。

　蓮はコンビニ袋を片手に、薫のアパートへ向かっていた。

　夜の住宅街は静かで、街灯の光が地面に丸く落ちている。

　――今日は普通の夜のはずだった。

　夕飯を一緒に食べて、

　少し話して、

　いつもみたいに笑う。

　ただ、それだけのはずだった。

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　部屋のドアをノックする。

「薫、俺」

　すぐにドアが開く。

「いらっしゃい」

　いつも通りの声。

　いつも通りの笑顔。

　でも、部屋に入った瞬間、蓮は少し違和感を感じた。

　テーブルの上に、ノートとペン。

「どうしたの？」

　蓮が聞くと、薫は少しだけ真面目な顔になる。

「話したいことある」

　胸が、少しだけざわついた。

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　二人でテーブルに座る。

　薫はノートを開いた。

　そこには数字が並んでいた。

「生活費、計算してみた」

　蓮は少し驚く。

「そんな細かく？」

「だって必要でしょ」

　薫はペンで指し示す。

　家賃。

　食費。

　光熱費。

　通信費。

　細かく書かれている。

「これだと……」

　薫は言う。

「蓮のバイト、もう少し増やさないと厳しいと思う」

　その言葉で、空気が少し変わった。

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「増やすって言っても」

　蓮は言う。

「今でも結構入ってる」

「でも足りない」

「そこまでカツカツで住む意味ある？」

　自分でも、声が少し強くなっているのが分かった。

　薫は静かに言う。

「意味じゃなくて、現実」

　蓮は、少し苛立つ。

「そんなに完璧にしなくてもいいだろ」

　沈黙。

　薫の表情が、少し曇る。

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「蓮ってさ」

　薫が言う。

「楽観的すぎる」

　その一言が、胸に刺さる。

「ちゃんと考えてるよ」

「本当に？」

　薫の声は強くない。

　でも、真剣だった。

「私、怖いんだよ」

　蓮は言葉を失った。

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「好きだから一緒に住みたい」

　薫は続ける。

「でも、それだけで始めて、

　お金で喧嘩したり、

　生活で疲れたりして……」

　そこで止まる。

「嫌いになったら嫌だから」

　その言葉で、胸の奥が締め付けられる。

　薫は、本気で考えていた。

　未来を。

　二人の関係を。

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　でも、蓮の中にも感情があった。

「じゃあ、やめる？」

　つい言ってしまった。

　薫の目が大きくなる。

「そういうことじゃない」

「でも、そんなに不安なら」

　言葉が止まらない。

「無理して住まなくてもいいだろ」

　沈黙。

　長い沈黙。

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　薫は立ち上がった。

　窓の前に立つ。

　背中しか見えない。

「……蓮って」

　小さな声。

「たまに逃げるよね」

　その言葉は、静かだった。

　でも、痛かった。

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　蓮は何も言えなかった。

　自分でも分かっていた。

　難しい話になると、

　少し距離を取ろうとする。

　傷つくのが怖いから。

　でも、薫は違った。

　ちゃんと向き合おうとしている。

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　数分後。

　薫が振り向く。

　目が少し赤かった。

「ごめん」

　先に言ったのは薫だった。

「言いすぎた」

　蓮は首を振る。

「俺の方こそ」

　少しだけ笑う。

「逃げてた」

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　二人でソファに座る。

　さっきより、距離が近い。

　薫が小さく言う。

「同棲、やめたいわけじゃない」

「俺も」

「ただ……ちゃんと始めたい」

　蓮はうなずく。

　それは、同じ気持ちだった。

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「もう一回考えよう」

　蓮が言う。

「もっと現実的に」

　薫がうなずく。

　それから、少し笑う。

「初めて喧嘩したね」

「だな」

　蓮も笑う。

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　夜は静かだった。

　でも、蓮は思った。

　今日の喧嘩は、悪いものじゃない。

　むしろ――

　二人が本当に未来を考え始めた証拠だった。

　この先、もっと衝突するかもしれない。

　でも、それでも。

　薫となら、

　乗り越えられる気がした。