黒い衝撃波は、五右衛門の前で止まっていた。

完全に消えたわけじゃない。

ただ――進まない。

まるで、見えない壁に“均されている”ように、

黒が形を保てず、揺らいでいる。

「……っ」

五右衛門の喉が鳴った。

（長くは……もたない）

自分でも分かる。

これは攻撃でも、勝利でもない。

――時間を作っているだけだ。

背後で、一条が素早く周囲を見回した。

「今だな」

短く、はっきりした声。

「五右衛門、そのまま維持できるか？」

「……たぶん、少しだけなら」

「十分だ」

一条は即座に判断した。

「澪、前に出て。意識を引きつけて」

「三谷さん、恋拒絶（ラブ・リジェクション）で道を作ってくれ。直撃だけ止めればいい」

「……頑張る」

三谷の声は震えていたが、迷いはなかった。

「無理はしないで。時間を稼ぐだけでいい」

一条の言葉に、三谷が小さく頷く。

澪は、一歩前に出た。

「……先生」

まどかが、楽しそうに首を傾げる。

「なあに？」

「……もう、食べなくていいでしょ」

澪の恋纏（オーラ）が、再び輪郭を強める。

完璧じゃない。

それでも――前に出る力。

「わたしたち、逃げない」

「へえ……」

まどかの瞳が、わずかに細まる。

「いいわね。そういうの。」

「食べちゃいたいくらい」

次の瞬間。

黒い衝撃波が、澪を狙ってうねった。

「――っ！」

三谷の恋拒絶（ラブ・リジェクション）が展開される。

直線的な“壁”じゃない。

角度をつけ、逃げ道を作るような拒絶。

「……くっ！」

衝撃波が、拒絶を削りながら進む。

完全には止まらない。

「防ぎきれない……！」

「それでいい！」

一条が叫ぶ。

「遅らせろ！」

澪は、あえて一歩踏み込んだ。

衝撃波の“中心”を外し、

視線と意識だけを引きつける。

「ほら！」

恋纏（オーラ）が、衝撃を弾き、流す。

「こっちだよ！」

まどかが、くすりと笑った。

「元気ねえ……」

だが、その一瞬。

五右衛門は、動いていた。

止めていた“圧”を、少しだけ前に押し出す。

黒い衝撃波が、わずかに歪む。

（今だ……！）

五右衛門は、地面を蹴った。

澪と三谷が作った“隙間”を縫う。

距離が、縮まる。

「……っ！」

まどかが、初めて一歩下がった。

「へえ……」

「近づいてくるのね」

黒い衝撃が、再び膨れ上がろうとする。

だが――

「もう、食べさせない！」

三谷の拒絶が、最後の力で噛み合う。

完全じゃない。

それでも――一瞬、止まる。

五右衛門は、手を伸ばした。

「……先生」

指先が、まどかの手首に触れる。

その瞬間。

音もなく、黒が――萎んだ。

爆ぜない。

砕けない。

ただ、空腹を忘れたみたいに、力を失っていく。

「……あれ？」

まどかが、きょとんとした顔をする。

「お腹……空いてたの、なくなったわあ」

周囲を覆っていた黒が、

霧が晴れるように消えていく。

「……不思議ねえ」

まどかは、紙袋を覗き込んだ。

「さっきまで、足りなかったのに」

その場に、静寂が落ちた。

五右衛門は、膝に手をついた。

息が、荒い。

「……終わったの？」

澪が、恐る恐る声を出す。

「……たぶん⋯」

その時。

カッカッカ、と急ぐヒールの音が響いた。

「⋯みんな、無事なようね⋯」

変わり果てた体育館裏の光景を見て安心しながら呟く。

振り返ると、黒川園美が立っていた。

「一条くんから連絡をもらっておいて正解だったわ」

園美は、まどかの背後に立つ。

「藍澤まどか。堕恋者予備――いえ」

少しだけ言葉を選んでから、告げる。

「恋暴食（ラブ・グーラ）、制圧します」

「……あら」

まどかは、素直に両手を上げた。

「捕まっちゃった？」

「ええ」

「そっかあ」

どこか、残念そうで。

でも、どこか――ほっとしたような声だった。

園美は、ちらりと四人を見る。

「……あなた達、よくやったわ⋯」

「ほんとに⋯」

その言葉に、

澪と三谷は、力が抜けたように座り込む。

一条は、静かに息を吐いた。

（……前より、ちゃんと使えたな）

（欲を言えば⋯もう少し）

五右衛門は、澪の方を振り返った。

「……大丈夫か」

澪は、少し遅れて頷いた。

「うん……」

そして、そっと笑った。

「……ありがとう」

その言葉が、胸に残る。

五右衛門は、まだ知らない。

この“守れた”という感覚が、

彼の中で、何かを大きく変え始めていることを。