放課後の校舎を出ると、空はすっかり夕方の色になっていた。

「一緒に帰っていい？」

澪が、いつもの調子で聞いてくる。

「別に、いいけど」

五右衛門はそう答え、駅へ向かって歩き出す。

最近、このやり取りが当たり前になっていた。

会話が途切れても、気まずくならない。

無理に何か話そうとしなくてもいい。

「……ねえ、おまえざきくん」

少し歩いたところで、澪が口を開いた。

「おまえざきくんと一緒にいるとさ」

一拍置いて、続ける。

「なんか、居心地いいんだよね」

「……そうか」

それだけ返すと、澪は満足そうに頷いた。

「うん」

特別な意味はなさそうな声。

けれど、その横顔を見ながら、澪は心の中でそっと考えていた。

（居心地、いい……だけ）

ドキドキするわけじゃない。

恋って言われると、よくわからない。

それなのに――

（……この感じ、

最近じゃない気がする）

ずっと前から、こうだったような。

初めて隣に並んだ日より、もっと前。

理由は思い出せないのに、

感覚だけが、ずっとここにあったみたいで。

（……考えすぎだよね）

澪は小さく首を振る。

前を歩く五右衛門の背中は、相変わらず少しだけ遠い。

でも、不思議と離れていく感じはしなかった。

「おまえざきくんってさ」

澪が、少しだけ明るい声で言う。

「ほんと、変だよね」

「……急に失礼だな」

「悪い意味じゃないよ」

くすっと笑って、澪は続けた。

「なんていうか、

一緒にいて楽、っていうか」

「それ、褒めてんのか？」

「褒めてる褒めてる」

澪ははっきり頷いた。

五右衛門は少しだけ困ったように頭をかいた。

（居心地がいい、か）

（……澪らしいな）

それ以上、深く考えることはしなかった。

やがて、駅へ続く階段が見えてくる。

「じゃあ、ここで」

澪が立ち止まる。

「また明日ね」

「ああ」

澪は少しだけ振り返ってから、手を振った。

五右衛門がそれに応えた瞬間、

胸の奥に、小さな違和感が残る。

理由は、わからない。

ただ――

（……悪くない）

そう思っている自分がいた。

---

――同じ頃。

都内某所。

観測装置の数値が、静かに跳ね上がる。

「……この恋能の異常値」

誰かが、低く呟いた。

「明らかに、悪意を持って周囲に解放している……」

一瞬の沈黙。

「最近よく事件を起こしている恋能覚醒者（ラバー）達……

通称、“堕恋者（だれんしゃ）”め……」

画面の向こうで、

またひとつ、数値が上昇した。

日常は、まだ壊れていない。

だが確実に、

歪みは広がり始めていた。

「恋は誰にも邪魔させないよ」

恋に飢えた者たち――

《フォールン・アモーレ》は、そう言った。