放課後の校舎は、昼間よりも少しだけ空気が軽い。

「ねえ」

昇降口を出たところで、澪が唐突に口を開いた。

「なんかさ、2人共昨日より仲良くなってなーい？」

そう言って視線を向けた先には、ごえもんと一条がいる。

「……そうか？」

ごえもんは靴ひもを結び直しながら、そっけなく返した。

「別に、普通だろ」

「普通に一緒に帰って、普通に話してる時点で普通じゃない気がするけど」

澪はくすっと笑う。

「ね、一条くん？」

「まあ、否定はしないかな」

一条はあっさりと言った。

「話しやすいし、考え方も近いし」

「ほらー」

澪が楽しそうに言う。

ごえもんは少しだけ視線を逸らした。

（……そんなつもり、なかったんだけどな）

でも、嫌ではなかった。

むしろ——

（気づいたら、隣にいるのが当たり前になってる）

そんな感覚がある。

「五右衛門くん、顔に出てるわよ」

少し後ろから、黒川さんの声がした気がした。

(出てませんよ…たぶん)

心の中で答えると、その時だった。

「亘ー！」

軽やかな声と一緒に、こちらへ駆け寄ってくる女子がいる。

肩までの髪を揺らしながら、迷いなく一条の隣に並んだ。

「遅くなってごめん。先生に捕まってた」

「お疲れ。大丈夫？」

一条が自然に言う。

そのやり取りを見て、澪が目を瞬かせた。

「あ、もしかして……」

「彼女」

一条がさらっと言った。

「佐倉ひより」

「はじめまして！」

ひよりはにこっと笑って、軽く頭を下げた。

「亘のクラスメイトさんですよね？」

「うん。日向澪です」

澪もすぐに笑顔で返す。

「こっちは、男前崎五右衛門くん」

「どうも」

ごえもんが短く言うと、ひよりは少しだけ目を丸くした。

「……あ、噂の」

「噂？」

「モテるのに自覚ない人」

「ちが……」

言いかけて、五右衛門は言葉を飲み込んだ。

「……そうでもない」

ひよりは楽しそうに笑った。

「でも、雰囲気でわかります。優しい人だなって」

「……どうも」

居心地の悪さは、不思議とない。

むしろ——

一条とひよりが並んでいるのを見て、胸の奥が少しだけざわついた。

（……いいな）

特別な理由があるわけじゃない。

ただ自然で、無理がなくて、 お互いをちゃんと見ている感じがした。

（彼女、か……）

五右衛門は、無意識に視線を逸らした。

一条は、そんな空気にも気づかず、ひよりに言う。

「このあと少し寄り道するけど、いい？」

「うん。大丈夫」

ひよりは迷いなく頷いた。

そのやり取りを、澪は少しだけ眺めてから、ぽつりと言う。

「……いいね」

「なにが？」

五右衛門が聞くと、澪は前を向いたまま答えた。

「ちゃんとしてる感じ」

五右衛門は一条とひよりをもう一度見て、心の中で小さく息を吐く。

（……正直、羨ましい）

彼女が欲しい。

特別なことはいらない。 ただ、隣にいて、自然に笑える相手が。

（俺も……いつか、そうなれんのかな）

その考えに、少しだけ胸が温かくなる。

「じゃ、また明日ね」

ひよりが手を振る。

「また」

澪も手を振り返した。

一条は軽く会釈してから、ごえもんを見る。

「またな」

「ああ」

2人が離れていく背中を見送りながら、澪がごえもんの横に並んだ。

「……ごえもんくん」

「ん？」

「今、ちょっと羨ましそうな顔してた」

「……気のせいだ」

「そっか」

澪はそれ以上何も言わず、歩き出した。

夕暮れの校門を抜けながら、ごえもんは思う。

（いいな、ああいうの）

でも同時に、胸のどこかで小さな違和感もあった。

理由は、まだわからない。