「……正直に言おう」

　会議室に、重い沈黙が落ちていた。

　机の中央に置かれているのは、

　最新の行動報告書。

　セシル・アルノルト。

　エリオ・フェルナー。

　二人分。

「これは――想定外だ」

　最初に口を開いたのは、戦術科の主任だった。

「制限付き実戦。情報遮断、行動制約、即時介入体制」

　条件は、完璧だったはずだ。

「それで？」

　学院長が、淡々と促す。

「……勝ちました」

　報告役が、苦々しく言う。

「正確には、突破されました」

　資料が、配られる。

　開始三分。

　監視魔法、無効化。

　五分。

　想定ルート外からの侵入。

　七分。

　模擬目標、完全制圧。

「火力行使、なし？」

「ありません」

「派手な魔法は？」

「使用記録なし」

　誰かが、低く息を吐いた。

「……どうやって？」

「指揮です」

　報告役は、はっきり言った。

「セシル・アルノルトが、状況把握・再配置・遮断を担当」

「エリオ・フェルナーは？」

「彼女の指示に、一切の無駄なく応じています」

　沈黙。

「命令口調ではない」

「はい」

「威圧も、強制も？」

「ありません。むしろ……」

　報告役は、言葉を選んでから続けた。

「信頼が前提にある動きです」

　誰かが、頭を抱えた。

「つまり……」

「はい」

「崩せない」

　学院長が、ゆっくり頷く。

「ペアで完成している。片方を止めても、意味がない」

「囲い込めば？」

「反発はしません。従います」

「なら――」

「ただし」

　学院長は、視線を落とした。

「期待通りには、動かない」

　その一言で、全員が理解した。

　従順。

　協力的。

　問題行動なし。

　だが。

　学園の物語に、参加していない。

「……失敗だな」

　誰かが、呟いた。

「はい」

　学院長は、認めた。

「彼らは、学園で育てる存在ではなかった」

　資料の最後のページ。

　備考欄に、赤字で書かれている。

　――長期的監視推奨。

　――関与は最小限に。

　それは、事実上の白旗だった。

　会議が終わり、

　学院長は窓の外を見た。

　中庭で、二人が並んで歩いている。

　楽しそうでもなく、

　警戒しているわけでもない。

　ただ、自然体で。

「……選択を、間違えたか」

　呟きは、誰にも届かない。

　学園が用意した舞台の外で、

　二人はもう、次の場所を見ていた。