制限付き実戦の翌日。

　学園は、何事もなかったかのように動いていた。

　授業、演習、ランク戦。

　ただ、生徒たちの視線だけが、少し変わっている。

　セシルとエリオは、それを気にせず、いつものように資料室にいた。

「……ここ、やっぱり罠だよね」

　セシルが地図を指差す。

「うん。魔力の流れが、ちょっと不自然」

　エリオは、真面目に頷いた。

　二人でダンジョンの記録を確認しているだけ。

　だが、もう周囲は気軽に声をかけてこない。

「じゃあ、次はここ回避して――」

　セシルが言いかけて、ふと手を止めた。

「……あ」

「どうしたの？」

「これ、学園卒業したら使えない情報だ」

「え？」

　エリオが、顔を上げる。

「この資料、学園管理だから」

「あー……」

　少し考えてから、セシルはあっさり言った。

「じゃあ、卒業したら自分たちで調べればいいか」

「……卒業したら、って」

　エリオの声が、微妙に引っかかる。

「うん」

　当然のように。

「学園出たら、しばらくは二人でダンジョン回ろうと思ってる」

「……しばらく？」

「落ち着いたら、拠点決めて」

　指で、地図の余白をなぞりながら。

「結婚してもいいし」

　――思考、停止。

「……け、けっこん？」

　完全に裏返った。

　セシルは、顔を上げる。

「？　なにか変？」

「変とかじゃなくて……」

　エリオの脳が、必死に追いつこうとしている。

「……それ、いつ決まったの？」

「最初から」

　即答。

「え」

「だって」

　セシルは、本気で不思議そうだ。

「卒業したら学園の庇護なくなるし、　一人より二人の方が楽でしょ」

「……理屈は、そうだけど……」

「エリオと一緒なら、問題ないし」

　さらっと、核心。

「だから、今は準備期間かなって」

　準備期間。

　――準備期間。

（……俺、そんな重要案件、聞いてない）

　エリオは、頭を抱えそうになるのを必死で堪える。

「……あのさ」

「なに？」

「俺、その……」

　言葉が詰まる。

　断る理由なんて、ない。

　でも、心の準備が、追いついていない。

「……ちゃんと、考えてからでも……」

　セシルは、少しだけ首を傾げて。

「考えてるよ？」

　あっさり。

「エリオ、私の弱いところ分かってるし」

「……」

「私、エリオいないと、多分無理するから」

　その言葉は、柔らかいのに、重かった。

「だから、そばにいてくれる人がいい」

　視線が、まっすぐ向けられる。

「それが、エリオ」

　もう、逃げ場がない。

「……ずるい」

　エリオが、かすれた声で言った。

「なにが？」

「そういう言い方……」

　耳まで、真っ赤だ。

　セシルは、少し考えてから言う。

「嫌だった？」

「……嫌じゃない」

「じゃあ、いいよね」

　結論が、早すぎる。

「……うん」

　ほとんど、降参だった。

　セシルは、満足そうに地図を閉じる。

「じゃあ、卒業後の予定も考えよ」

「……はい」

　その返事をしながら、エリオは思った。

　学園が何を管理しようと、

　誰が何を企もうと。

　この人は、もう未来まで決めている。

　しかも。

　自分込みで。

　それが、怖くて。

　嬉しくて。

　どうしようもなく、

　胸が熱くなった。