その知らせは、翌日の朝には学園中に広がっていた。

　――セシル・アルノルトとエリオ・フェルナー。

　今後のランク戦・模擬戦において、別枠管理対象とする。

　正式通達。

　掲示板に、堂々と張り出されている。

「……別枠？」

「危険視、ってことだよね？」

「ペアで、だよな……」

　ざわめきが、広がる。

　学年上位が指定されることは、稀にある。

　だが、それは個人単位だ。

　ペアでの別枠管理は、前例がない。

「……私たち？」

　セシルは、掲示を見て首を傾げた。

　困惑というより、純粋な疑問。

「……そうみたい」

　エリオは、少しだけ表情を硬くする。

　周囲の視線が、刺さる。

　警戒と、好奇と、嫉妬。

　混ざり合って、居心地が悪い。

「別に、悪いことしてないよね？」

「してないけど……」

　エリオは、言葉を選ぶ。

「目立ちすぎた、んだと思う」

「ふーん」

　セシルは、あまり気にしていない様子だ。

「じゃあ、これからも今まで通りでいいよね」

「……今まで通り、って」

　エリオが、思わず聞き返す。

「ダンジョン行って、調整して、たまに模擬戦」

「うん」

　何でもないことのように言う。

　だが、それがもう、

　学園の管理外に片足突っ込んでいる自覚はない。

　教員会議室。

　円卓の周りに、複数の教員が集まっていた。

「問題は火力ではない」

　年配の教員が、資料を指で叩く。

「二人とも、突出していない。　それなのに、勝つ」

「いや、正確には……」

　別の教員が、言葉を継ぐ。

「負けない、だな」

　封殺。

　無力化。

　役割の奪取。

「セシル・アルノルトは、学年上位の実力を持つが――　従来の型に当てはまらない」

「支援・指示・再配置。　だが、命令ではない」

「エリオ・フェルナーは？」

「素質はあるが、効率型ではない。だが、セシルがいると、最大化される」

　沈黙。

「……危険だな」

　誰かが、呟いた。

「問題は、二人が学園に従う理由がないことだ」

　別の教員が、低く言う。

「野心もない。　名誉も求めない」

「ただ――」

　資料の最後のページ。

　二人の行動履歴。

「一貫して、二人で完結している」

　その夜。

　寮の部屋で、エリオは落ち着かない様子だった。

「……別枠ってさ」

「うん」

「多分、自由減ると思う」

「そっか」

　セシルは、あっさりしている。

「でも」

　少しだけ、間を置いて。

「エリオと一緒なら、どこでも同じだよ」

　――また、それ。

「……そういうこと、簡単に言わないで」

「？　だめ？」

「……だめじゃない、けど……」

　エリオは、視線を逸らす。

　照れと、焦りと、覚悟が混ざる。

「……俺さ」

　小さく、続ける。

「多分、学園に目、付けられても―― セシルから離れる気、ないから」

　セシルは、少しだけ目を丸くして。

　それから、にっこり笑った。

「知ってる」

「……え？」

「だって、もう決めてるでしょ。二人で、最後まで行くって」

　何気ない一言。

　だが、それは。

　学園の管理よりも、

　ずっと重い宣言だった。

　その頃。

　別の場所で、ハルトは通達を握り潰していた。

「……囲い込む気か」

　学園も、

　自分も。

　二人を、手放す気はない。

　だが。

　彼らは、もう――

　誰の物でもなかった。