ハルトに告白したのは、入学して少し経った頃だった。

　夕方の訓練場。

　人が減り始める時間帯。

　乙女ゲームでいうところの、好感度が一定以上で発生するイベント。

　条件も、場所も、台詞の流れも――

　全部、知っていた。

　だからこそ、変に緊張はしなかった。

「ハルト。少し、時間いい？」

「うん。どうした？」

　振り返った彼は、相変わらず爽やかで、真っ直ぐだった。

　これも、知ってる。

　深呼吸を一つ。

「私、あなたのことが好き」

　声は震えなかった。

　練習した言葉みたいに、すんなり出た。

　ハルトは少しだけ目を見開いて、それから困ったように笑った。

「……ごめん」

　即答だった。

「セシルは大事な仲間だと思ってる。でも、恋愛感情じゃない」

　ああ、うん。

　知ってる。

　この後、彼はこう続ける。

「きっと、セシルにはもっと合う人がいる」

　はい、来た。

　私は少しだけ笑って、頷いた。

「そっか。ありがとう、ちゃんと答えてくれて」

　拍子抜けするくらい、あっさり終わった。

　涙も出なかったし、胸が締め付けられることもなかった。

　ただ、ひとつだけ思った。

（あ、もう私はここで役目終わりなんだ）

　その日を境に、ハルトの隣にはエミリアが立つようになった。

　天然で、少し鈍くて、でも放っておけないヒロイン。

　シナリオ通り。

　私は、少しずつ背景に下がっていった。

　――そして、入学式の日。

　あの時の光景を思い出して、妙に納得した。

（そりゃ、距離置くよね）

　もう振られている。

　もう選ばれない。

　だったら、これ以上踏み込む理由はない。

　むしろ、早めに線を引けたのは、ありがたかった。

　視線の先で、エリオが教員の説明を聞きながら、必死にメモを取っている。

　真面目で、要領は良くなさそう。

　でも。

（……この人、ちゃんと全部聞いてる）

　周囲がざわついても、流されない。

　誰かに合わせて動くタイプじゃない。

　攻略対象たちとは、真逆だ。

　私は、少し考えてから、彼の隣に移動した。

「ねえ、エリオ」

「え？　あ、はい」

　びくっと肩が跳ねた。

　予想以上に反応が初々しい。

「このあと、模擬戦の説明あるでしょ。一緒に聞かない？」

「……えっと、うん。いいけど」

　少し戸惑いながらも、拒否はしなかった。

　その様子を見て、確信する。

　――この人は、私を“ヒロイン”として見ていない。

　ただの、クラスメイト。

　それが、今の私にはちょうどよかった。

　乙女ゲームのシナリオは、もう知っている。

　誰が選ばれて、誰が振られるかも。

　だったら。

（私は、別ルートに行く）

　物語の中心じゃなくていい。

　誰かに選ばれなくてもいい。

　自分で選んで、

　自分で勝つ。

　エリオが、メモを見せてくる。

「ここ、よく分からなくて……このランク分けって」

「ああ、それね。実は――」

　気づけば、自然に説明していた。

　命令じゃない。

　指示でもない。

　ただ、並んで考えるだけ。

　それが、不思議と心地よかった。

　この時はまだ、知らなかった。

　この“モブ男子”と一緒に、

　学園の評価も、乙女ゲームの筋書きも、

　全部ひっくり返すことになるなんて。