世界の中心は、

地図には

存在しない。

　だが、

文章としては、

確かに

そこにあった。

　　　◆

　スキル庁との

衝突から

数日後、

俺たちは

人の

行き交わない

山道を

進んでいた。

　目的地を

決めた

わけでは

ない。

　ただ、

文字の

流れが、

こちらへ

導いている。

　そうとしか

言えなかった。

　　　◆

　頭痛が、

今までとは

比べ物に

ならない。

　視界の

奥で、

世界が

二重に

見える。

　現実と、

文章の

裏側。

　俺は、

境界を

踏んでいた。

　　　◆

　谷の

最奥。

　岩に

囲まれた

空間に、

何も

ない。

　だが、

俺の目には、

びっしりと

文字が

刻まれている。

　空間

そのものが、

文書だった。

　　　◆

「……ここが」

　グレンが

息を

呑む。

　リリアは、

無言で

立ち尽くしていた。

　彼女には、

全文は

見えない。

　だが、

異常だけは

理解できる。

　　　◆

　――原初文書。

　世界が

生まれる前に

書かれ、

今なお

修正され続ける

文章。

　神殿でも

玉座でも

ない。

　ただの、

編集室だ。

　　　◆

　近づくと、

無数の

行が、

俺を

避ける。

　拒絶では

ない。

　警戒だ。

　まるで、

同種を

見つけた

編集者が、

距離を

測るように。

　　　◆

　文字に

触れた

瞬間、

情報が

流れ込む。

　世界の

試行錯誤。

　成功した

文明。

　失敗した

歴史。

　削除された

種族。

　採用されなかった

法則。

　　　◆

　完璧な

世界など、

一度も

存在していない。

　原初文書は、

無数の

「もしも」を

切り捨て、

今の形を

保っている。

　安定の

代償として。

　　　◆

　俺は、

膝を

ついた。

　重すぎる。

　この文章量は、

一人が

背負える

ものでは

ない。

　神とは、

人格では

なく、

負荷そのものだ。

　　　◆

「……全部、

　直せる」

　ふと、

そんな

考えが

浮かぶ。

　悲劇を

消し、

争いを

削除し、

欠陥を

修正する。

　理論上は、

可能だ。

　俺の

力は、

ここでは

制限を

受けない。

　　　◆

　だが、

その先を

見た。

　修正後の

世界。

　誰も

迷わず、

誰も

悩まず、

誰も

選ばない。

　完璧だが、

文章として

閉じている。

　余白が

ない。

　　　◆

　それは、

世界では

なかった。

　完成した

原稿だ。

　読まれるだけの。

　　　◆

　俺は、

理解した。

　原初文書は、

未完成で

あることを

選んでいる。

　だから、

人は

苦しみ、

選び、

書き足す。

　その余白を

奪えば、

人は

生きられない。

　　　◆

「……触るな」

　グレンの

声が、

遠く

聞こえた。

　俺は、

手を

引く。

　だが、

一行だけ、

目に

留まった。

　文末に

近い、

目立たない

一文。

　　　◆

《世界は、

　編集不能である》

　それが、

最大の

虚偽だった。

　　　◆

　俺は、

震える

指で、

その一行を

見つめる。

　今は、

消さない。

　まだ、

時では

ない。

　だが、

理解した。

　最終的に

書き換える

べきものは、

力でも、

秩序でも

ない。

　概念だ。

　　　◆

　背後で、

気配が

動いた。

　セレスだ。

　彼女も、

ここまで

辿り着いた。

　息が

荒い。

　真偽判定が、

狂ったように

揺れている。

　　　◆

「……あなたは、

　ここまで

　見てしまった」

　彼女は

そう

言った。

　否定は

しない。

　　　◆

「なら、

　殺すか」

「拘束するか」

「……それとも」

　俺は、

言葉を

切った。

「一緒に

　考えるか」

　　　◆

　原初文書は、

沈黙している。

　神は、

判断を

委ねた。

　異端の

編集者と、

秩序の

管理者に。

　　　◆

　俺は、

ここで

すべてを

終わらせる

つもりは

ない。

　ただ、

一行だけを

残すために、

ここへ

来た。

　　　◆

　世界には、

余白が

必要だ。

　書き換え

られる

可能性そのものが。

　それを

奪う文章だけは、

いつか、

必ず。

　――削除する。

　その決意を

胸に、

俺は、

原初文書から

離れた。

　最終章へ

向かうために。