町は、

封じられていた。

　門は

閉ざされ、

街道には

兵が

立っている。

　誰も

叫ばない。

　混乱は、

すでに

文章として

処理された

後だった。

　　　◆

　俺の

視界に、

町全体を

覆う

巨大な

スキル文書が

重なって見える。

《臨時封鎖

　※秩序維持

　※違反者拘束》

　個人の

意思は、

そこには

存在しない。

　国家の

文章だ。

　　　◆

「……来たな」

　グレンが、

低く

呟く。

　彼の

剣は、

まだ

抜かれていない。

　だが、

いつでも

振るえる。

　それだけの

緊張が、

空気を

張り詰めさせていた。

　　　◆

　中央広場に、

黒衣の

一団が

並んでいる。

　スキル庁。

　その中で、

一人の

女が

前に

出た。

　整いすぎた

動作。

　胸元に

浮かぶ

文字が、

ひときわ

鮮明だ。

《真偽判定》

　セレス。

　　　◆

「異端能力者、

　通称

　スキル編集者」

　彼女の

声は、

よく

通った。

「あなたを、

　世界秩序

　攪乱の

　容疑で

　拘束します」

　その宣告に、

感情は

ない。

　だが、

悪意も

ない。

　　　◆

「……質問は」

　俺が

言うと、

セレスは

頷いた。

「認めます」

　対話が

成立している

ことが、

かえって

恐ろしい。

　　　◆

「俺は、

　誤字を

　消しただけだ」

「世界に、

　害を

　与える

　つもりは

　ない」

　セレスは、

一瞬だけ

目を

伏せた。

「理解しています」

　その答えが、

最も

残酷だった。

　　　◆

「理解した

　上で、

　排除します」

　彼女の

スキルが

発動する。

　世界が、

色を

失った。

　モノクロの

景色の中で、

俺だけが

浮いて見える。

　　　◆

　視界に、

文字が

走る。

《判定不能》

　それが、

彼女の

恐怖だ。

　真偽を

見抜く

能力が、

俺にだけ

通じない。

　　　◆

　兵が

動く。

　グレンが

前に

出る。

「ここからは、

　通さない」

　剣が

抜かれ、

空気を

切り裂く。

　衝突は、

一瞬だった。

　　　◆

　剣と

魔法が

交錯する。

　だが、

どれも

致命打に

ならない。

　スキル庁は、

殺さない。

　捕らえる。

　編集者を、

生きたまま。

　　　◆

　俺は、

理解する。

　彼らに

とって、

俺は

災害だ。

　善悪では

測れない。

　制御

不能な

編集行為。

　　　◆

　頭痛が、

限界に

達する。

　視界が

揺れ、

文字が

崩れる。

　それでも、

俺は

動いた。

　　　◆

　広場の

一角で、

捕らえられた

少年が

いた。

　胸の

スキル文書が、

震えている。

《過剰発火

　※制御不能》

　暴発すれば、

周囲を

巻き込む。

　時間が

ない。

　　　◆

　俺は、

倫理を

思い出す。

　本人の

意思。

　欠陥。

　責任。

　少年の

視線が、

俺を

捉えた。

　必死だ。

　助けを

求めている。

　　　◆

「……一行だけだ」

　俺は、

線を

引いた。

　頭が

焼ける。

　だが、

止まらない。

《※制御不能》

　削除。

　　　◆

　炎は、

静かに

消えた。

　広場が、

凍りつく。

　セレスの

目が、

大きく

見開かれる。

　　　◆

「今のは……」

「欠陥の

　修正です」

　俺は、

はっきり

言った。

「秩序を

　壊して

　いません」

　セレスは、

唇を

噛む。

　真偽判定が、

沈黙している。

　　　◆

　彼女は、

初めて

迷っていた。

　正しい。

　だが、

正しすぎる

世界は、

人を

切り捨てる。

　　　◆

　鐘が

鳴った。

　撤退の

合図。

　スキル庁は、

一斉に

退く。

　だが、

視線は

外さない。

　　　◆

「次は、

　必ず

　拘束します」

　セレスは

そう

告げて、

去った。

　脅しでは

ない。

　宣言だ。

　　　◆

　広場には、

沈黙だけが

残った。

　助けられた

人々が、

俺を見る。

　感謝と、

恐怖が

混じった

目。

　　　◆

　俺は、

わかっている。

　もう、

戻れない。

　スキル庁は、

敵になった。

　だが、

完全な

悪でも

ない。

　　　◆

　夜、

町を

離れる。

　追撃は

ない。

　だが、

文章は

続いている。

　次の

章へ。

　　　◆

　リリアが

言った。

「……それでも、

　間違って

　ない」

　グレンが

頷く。

　俺は、

空を

見上げた。

　原初文書は、

沈黙したまま。

　だが、

確実に

更新を

待っている。

　異端の

編集者が、

どんな

結末を

選ぶのかを。