夜の森は、

静かすぎた。

　風が枝を揺らす音も、

獣の気配も、

どこか

抑え込まれている。

　まるで、

世界が

こちらの様子を

窺っているようだった。

　　　◆

　焚き火を囲み、

俺とリリアは

言葉少なに

座っていた。

　彼女は、

炎を見つめながら、

何度も

自分の胸を

確かめている。

《治癒》

　その文字は、

揺らがない。

　だが、

それが逆に、

不安を

煽っていた。

　直した文章は、

本当に

正しかったのか。

　　　◆

「……もし」

　リリアが、

ぽつりと

口を開いた。

「また、

　書き換えたら」

　その先を、

言わなかった。

　だが、

意味は

伝わる。

　俺は、

焚き火に

小枝を

放り込みながら、

答えた。

「簡単には

　できない」

　事実だ。

　頭痛は、

編集のたびに

強くなる。

　視界の

文字のずれも、

元に

戻らない。

　制限は、

確実に

存在していた。

　　　◆

　俺は、

自分の

スキル文書を

見た。

《観測者》

　その下に、

かすれた

追記が

浮かんでいる。

　――編集履歴。

　俺にしか

見えない、

世界からの

警告文。

　一行。

また一行。

　書き換えるほど、

余白は

削れていく。

　無限では

ない。

　俺の力は、

消耗品だ。

　　　◆

　さらに、

もう一つ。

　俺は、

気づいていた。

　自分自身の

スキル文書には、

触れない。

　どれだけ

意識を

集中しても、

編集の感触が

返ってこない。

　自己改変は、

禁則。

　世界は、

そこだけは

絶対に

許さない。

　　　◆

　――なら、

どこまで

許される。

　その境界を、

俺は

探り始めていた。

　焚き火の向こうで、

小動物が

怪我をしているのが

見えた。

　俺は、

一瞬だけ、

迷う。

　そして、

リリアに

視線を向けた。

「……やるか」

　彼女は、

小さく

頷いた。

　　　◆

　治癒は、

成功した。

　問題は、

その後だ。

　森の空気が、

一瞬、

濁った。

　文字が、

宙に

溢れかけ、

すぐに

沈んでいく。

　因果の

過剰補正。

　小さな行為でも、

積み重なれば、

世界は

歪む。

　　　◆

　俺は、

理解した。

　善意だけでは、

足りない。

　正しさだけでも、

足りない。

　編集には、

基準が

必要だ。

　衝動で

直せば、

世界が

壊れる。

　ならば――

　　　◆

「書き換えるのは、

　三つだけだ」

　俺は、

自分に

言い聞かせるように

呟いた。

「本人の

　意思があること」

「その文章が、

　明確な

　欠陥であること」

「書き換えた

　結果を、

　俺が

　引き受けられること」

　曖昧だ。

　だが、

それで

いい。

　神の

法ではない。

　編集者の

倫理だ。

　　　◆

　リリアは、

静かに

聞いていた。

　そして、

少し考えてから、

言った。

「……それでも、

　怖い？」

　俺は、

即答できなかった。

　怖い。

　世界に

睨まれている

感覚は、

消えない。

　だが。

「怖いから、

　考える」

　それが、

俺の

答えだった。

　　　◆

　翌日、

俺たちは

街道に出た。

　人の

行き交う道。

　つまり、

文章の

密集地帯。

　頭痛が、

一段

強まる。

　それでも、

歩みは

止めない。

　逃げ続ければ、

何も

残らない。

　　　◆

　道中、

負傷した

商人と

出会った。

　彼は、

治癒を

求めなかった。

「運が

　悪かっただけだ」

　そう言って、

歯を

食いしばる。

　俺は、

彼の

スキル文書を

見る。

《痛覚増幅》

　戦場で

生き残るための

代償。

　欠陥ではない。

　本人が

選んだ、

文章だ。

　俺は、

何もしなかった。

　　　◆

　その夜、

頭痛は

少しだけ

軽かった。

　世界が、

わずかに

静まった

気がした。

　全部は

直せない。

　直すべきで

ないものも

ある。

　それでも。

　俺は、

この力を

捨てない。

　誤字を

見つけて

しまった以上、

目を

逸らすことは

できない。

　　　◆

　焚き火の前で、

俺は

静かに

呟く。

　これは、

英雄の物語では

ない。

　救世主の

話でも

ない。

　文章に

触れてしまった

編集者が、

　自分なりの

ルールを

作りながら、

世界と

折り合いを

つけていく。

　ただ、

それだけの

物語だ。

　だが――

　世界にとっては、

それこそが、

最も

危険な

異端だった。