言いながら、クイッ、と顎先に絡みついた男の指先によって

　その、白皙（はくせき）の麗しい面（おも）立ちが近づけられる。

　あまりに真近に寄ったために、

　ふわり、香った仄かなアロマの匂いが、鼻腔（びくう）を擽（くすぐ）ったのには

　場違いにも、あ。いい匂い。と一瞬、意識が逸れてしまったが、

　・・・とは言え、銀水晶のような双眸に、

　射竦（いすく）められてることに変わりはないのだけれど、

　「引っ掻いてはねぇな」

　「ぁ…はい」

　そんなら、と。

　いつもの救急箱から、サラっとしたタイプのローションを取り出した男は、

　しっかり、手のひらを消毒してのち

　液体を乗せると、私の首まわりに馴染ませるように

　(言動の雑さとは裏腹に)優しく塗りひろげてくれた。

　「しばらくはこっちのローション渡しとくから、風呂上がりに塗っとけ。痒（かゆ）みがある時は……あ〜、なるべく塗らせたくはねぇけど。極力、少量でステロイド剤な」

　「…はい。分かりました」

　最近は、この人の治療のおかげで冬の乾燥時も、そんなに酷くなく

　治癒（ちゆ）は早かったりするんだけど、

　────…いつだったか、

　私が、彼らとはじめて出会ったばかりの頃。

　思い返せば、たったの数ヶ月まえのハナシに遡る。

　私はもともと、肌のバリアが薄く、弱い。

　思春期から皮膚（ひふ）科医に通院していたことも手伝って、その頃よりは、

　皮膚 疾患（しっかん）が重度になることは少なくなったものの、

　痒みじたいが決して治まったワケではない。

　それが

　自分を毛嫌いする、要因のひとつでもあったりして、

　────…ただ、確かに。

　多感な時期は、

　とくに他人と比較して、劣等感を抱くことも、それなりに多かった。

　それは20代前半になっても、

　コンプレックス部分はやっぱり、いつまでも付き纏って。

　・・・・あぁ、

　あんな肌が羨ましい。

　羨望や嫉妬、脱力、劣等感。

　自分を負のループに追い詰めることを、とりわけ得意とする、自己の性質。

　────…ある時、

　そんな自分の外側と内側と向き合うきっかけがあった折、

　それは、どちらも「自分」なのか、と。

　自分自身に対して同調してみた瞬間、なんだか胸を巣食っていた波の澱（おり）が

　スッ────、と潮引いていき軽くなったような気がした。

　・・・・ずっと痼（しこ）りとして

　くっついて来ていた、"ナニカ"が。

　汚い自分も、良い自分も、こんなテンパる自分も、間違った考えのまま行動してしまう自分も。

　「悪」も「善」も、どちらも「自分」なんだ、と。

　────…そんな、ことを

　ふと、自己分析していた時期だった。

　彼らと

　はじめての遭遇を果たしたのは。