『追放された落ちこぼれ魔法使い、実は世界最強の賢者でした～無自覚チート能力で異世界を救ったら、美少女たちに囲まれて困ってます～』

ホブゴブリン討伐から三日が経った。

僕はすっかり村の生活に馴染んでいた。毎朝早起きして、ギルドで朝食を取り、依頼書を確認する。そんな日課が、心地よかった。

「おはよう、レン」

エリカが笑顔で迎えてくれる。この三日間で、僕たちはすっかり打ち解けていた。

「おはようございます。今日も依頼はありますか？」

「あるよ。むしろ、増えすぎて困ってるくらい」

エリカは苦笑しながら、掲示板を指さした。

確かに、依頼書の数が増えている。ホブゴブリンの討伐以来、村人たちが安心して森に入れるようになったため、魔物の目撃情報が増えたのだ。

「オークの討伐、報酬三千ゴールド」

「ダイアウルフの群れ退治、報酬四千ゴールド」

「巨大蜘蛛の巣の撤去、報酬二千ゴールド」

どれもE級からD級の依頼だ。本来なら、F級冒険者の僕には難しいはずだった。

「全部受けてもいいですか？」

エリカは驚いた顔をした。

「全部？　レン、無理しなくていいんだよ」

「大丈夫です。一日で終わらせられると思います」

「一日で？　これ、全部で三件もあるよ？」

「はい。でも、きっと大丈夫です」

僕は自信を持って答えた。ホブゴブリンを倒したときの感触が、まだ手に残っている。僕の魔法は、思っていたよりもずっと強い。

エリカは少し考えてから、頷いた。

「分かった。でも、本当に無理そうだったらすぐに戻ってきてね」

「約束します」

僕は三枚の依頼書を受け取って、森へと向かった。

最初の目標はオークだ。

オークは豚に似た魔物で、身長は二メートル以上。怪力が特徴で、木の幹を素手で折ることもできる。知能は低いが、その力は侮れない。

村の東の森を進んでいくと、すぐにオークを見つけた。三匹の群れだ。太い丸太のような棍棒を持ち、何かを食べている。

「すみません。倒させてもらいます」

僕は手のひらを向けて、魔力を集中させる。今度使うのは「ウォーター」。水を出す基礎魔法だ。

でも、学園でこの魔法を使ったとき、教師に怒られたことがある。

「レン！　水を出すだけの魔法に、なぜそんなに魔力を込める！　無駄遣いはやめなさい！」

確かに、僕のウォーターは普通じゃなかった。コップ一杯の水を出すだけでいいのに、バケツ何杯分もの水が溢れ出してしまうのだ。

でも、今なら分かる。あれは無駄遣いじゃなかった。

「ウォーター」

僕の手のひらから、濁流が放たれた。

まるで川が決壊したかのような水の奔流が、オークたちを襲う。三匹のオークは為す術もなく、水に飲み込まれて流されていく。

水流は木々を薙ぎ倒し、地面を削り、まるで大規模な洪水のように森を駆け抜けた。

やがて水が引くと、そこには気絶したオークたちが横たわっていた。

「よし、一件目完了」

僕はオークたちから魔石を回収した。まだ生きているが、もう戦える状態ではない。このままにしておけば、村には近づいてこないだろう。

次の目標は、ダイアウルフだ。

ダイアウルフは普通の狼よりも一回り大きく、知能も高い。群れで狩りをするため、一匹だけを相手にすればいいというわけにはいかない。

村の南の森で、僕は五匹のダイアウルフの群れを発見した。灰色の毛並みに、鋭い牙と爪。彼らは僕に気づくと、すぐに包囲陣形を取った。

「賢いな」

僕は感心しながら、魔力を集中させる。今度は「ファイア」。炎を出す基礎魔法だ。

学園では、この魔法も問題があった。

「レン、君のファイアは熱量が高すぎる。訓練場の床を溶かすな！」

確かに、僕が出す炎は、普通のろうそくの火ではなく、溶鉱炉のような高温の炎だった。

「ファイア」

手のひらから、白い炎が噴き出す。

炎は瞬く間に広がり、ダイアウルフたちを包み込んだ。狼たちは遠吠えを上げて逃げようとするが、炎の方が速い。

数秒後、炎が消えると、そこには黒焦げになったダイアウルフたちが倒れていた。

「うーん、ちょっと強すぎたかな」

僕は頭を掻いた。魔石は無事だったが、ダイアウルフの毛皮は使い物にならなくなってしまった。本来なら高く売れる素材なのに。

「次からは手加減しないと」

そう自分に言い聞かせて、魔石を回収する。

最後の依頼は、巨大蜘蛛の巣の撤去だ。

村の西の森の奥深く、古い樹木が密集する場所に、巨大蜘蛛の巣があった。直径十メートルはある巨大な蜘蛛の糸が、木々の間に張り巡らされている。

そして、その中心には巨大蜘蛛がいた。

体長は三メートル近く。八本の長い脚に、複数の目。見るからに危険な魔物だ。

蜘蛛は僕に気づくと、糸を吐き出してきた。粘着性の高い糸で、触れれば動けなくなる。

「危ない」

僕は咄嗟に「ウィンド」を発動させた。

風の刃が糸を切り裂き、そのまま巨大蜘蛛に向かって飛んでいく。

蜘蛛は素早く横に跳んで避けようとしたが、風の刃は追尾するように軌道を変えた。

「あれ？　こんなこともできるんだ」

僕は驚いた。基礎魔法のウィンドに追尾機能なんてないはずだ。でも、僕が「追いかけて」と思った瞬間、風の刃は意思を持ったかのように蜘蛛を追いかけた。

風の刃は蜘蛛の胴体を切り裂き、魔物は絶命した。

「これで三件とも完了」

僕は巨大蜘蛛から魔石を回収し、蜘蛛の巣を「ファイア」で焼き払った。

村に戻る頃には、まだ昼過ぎだった。予定通り、一日で三件の依頼を完了させることができた。

ギルドに戻ると、エリカが驚愕の表情で僕を迎えた。

「レン！　もう戻ってきたの？」

「はい。三件とも完了しました」

僕は三つの魔石をカウンターに並べた。

エリカは言葉を失っている。

「これ、全部……本当に君一人で？」

「はい。そんなに難しくなかったです」

「難しくなかったって……オークもダイアウルフも巨大蜘蛛も、全部D級の魔物だよ？」

「そうなんですか。でも、基礎魔法で倒せました」

エリカは深いため息をついた。

「レン、君は本当に自分の実力が分かってないね」

「え？」

「君の魔法、基礎魔法じゃないよ。絶対に」

エリカは真剣な表情で僕を見つめる。

「だって、基礎魔法でオークを倒せるわけがない。ダイアウルフの群れを一人で全滅させるなんて、C級冒険者でも難しい」

「でも、僕が使ってるのは本当に基礎魔法なんです。ライト、ウィンド、ウォーター、ファイア……どれも入学初日に習った魔法です」

「その基礎魔法が、なんでそんなに強力なの？」

「魔力制御が下手だから、つい強く出ちゃうんです」

エリカは呆れたような顔をした。

「それ、魔力制御が下手なんじゃなくて、君の魔力量が桁違いに多いんだと思うよ」

「魔力量？」

「そう。普通の魔法使いの何十倍、いや、何百倍もの魔力を持ってるんじゃないかな」

僕は首を傾げた。

学園では、魔力量の測定なんてしたことがなかった。そもそも、応用魔法が使えない時点で才能なしと判断されていたから。

「でも、学園では才能なしって言われたんです」

「その学園、絶対におかしいよ。君みたいな逸材を追放するなんて」

エリカは頭を振った。

「まあいいや。とにかく、報酬は合計九千ゴールド。それと、君のランクをEに昇格させるね」

「ありがとうございます」

「本当なら、もっと上のランクにしたいところなんだけど、規定でいきなり飛び級はできないんだ。ごめんね」

「いえ、十分です」

僕は報酬を受け取った。金貨九十枚。これだけあれば、しばらくは生活に困らない。

「レン、一つ提案があるんだけど」

エリカが真面目な顔で言う。

「なんですか？」

「君、この村にずっといるつもり？」

「今のところは、そう考えてます」

「だったら、村の専属冒険者にならない？　給料制で、毎月固定の報酬が出る。村を守るのが仕事だけど、依頼をこなせば追加報酬も出るよ」

専属冒険者。それは、特定の街や村に雇われて、その地域の安全を守る冒険者のことだ。

「考えさせてください」

「うん。急がなくていいよ。でも、村のみんなは君に期待してる。君がいれば、この村はもっと安全になる」

エリカの言葉に、僕は少し照れくさくなった。

期待されるというのは、悪い気分じゃない。学園では誰からも期待されず、むしろ邪魔者扱いされていたのだから。

その日の夜、僕は部屋で一人、考え込んでいた。

自分の魔法は、本当に基礎魔法なのだろうか。

エリカの言う通り、僕の魔力量が異常に多いだけなのだろうか。

でも、それなら学園で測定されたはずだ。入学時には、全員が魔力量の測定を受ける。僕の結果は「平均的」だった。

それとも、あの測定が間違っていたのか。

いや、考えても仕方ない。重要なのは、今の自分が何をできるかだ。

そして、僕にできることは、この村を守ることだ。

「専属冒険者、引き受けようかな」

僕は窓の外を見た。星空が美しい。学園の寮からも星は見えたが、こんなに綺麗ではなかった。

ここは、僕の居場所だ。

そう思えることが、何よりも嬉しかった。

翌朝、僕はエリカに専属冒険者の件を引き受けると伝えた。

「本当！　ありがとう、レン！」

エリカは満面の笑みで僕の手を握った。

「村長も喜ぶよ。これで村はずっと安全だ」

「精一杯頑張ります」

「うん。期待してるよ」

こうして、僕はミルフォード村の専属冒険者となった。

給料は月に五千ゴールド。依頼をこなせば追加報酬も出る。

そして、村人たちは僕を温かく迎え入れてくれた。

「レン君、いつもありがとう」

「君がいてくれて助かるよ」

「村の守り神だね」

そんな言葉を聞くたびに、僕は胸が熱くなった。

ここでなら、僕は必要とされている。

ここでなら、僕は誰かの役に立てる。

学園では見つけられなかった、自分の価値。

それを、この小さな村で見つけることができた。

でも、僕はまだ知らなかった。

この平穏な日々が、やがて大きく揺らぐことになることを。

そして、僕の「基礎魔法」の正体が明らかになる日が、すぐそこまで来ていることを。

続く