異世界プレッパーの生存戦略　～魔王？ いえ、それは変異型ゾンビ（ボス）です。頭を潰せば死にます～

「エリス、装備チェックだ。……なんだその格好は」

出発の朝。俺はシェルターの入り口で眉をひそめた。

エリスはいつものヒラヒラした白いローブ姿だ。

「え？　いつもの法衣ですけど……。防御力上昇の加護も縫い込んでありますし」

「ダメだ。布切れ一枚で感染者の爪や牙を防げるわけがない。着替えろ」

俺は予備の装備を投げ渡した。

オークの革をなめして作った（と見せかけて、特殊な薬剤で硬化処理を施した）厚手のジャケットと、関節部分に鉄板を縫い込んだズボン。そして頭には、ドワーフの鉱山用ヘルメット（ライト付き）だ。

「こ、これを私が着るんですか？　聖女としての威厳が……」

「威厳で命は守れない。ルール３『機能美こそが至高』だ。早くしろ」

渋々着替えたエリスは、まるで炭鉱夫のような出で立ちになったが、俺は満足げに頷いた。これで不意の噛みつき攻撃（バイト）からも身を守れる。

俺自身はフル装備だ。背中には大型バックパック、腰にはスコップとクロスボウ、両足にはナイフを仕込んである。

「作戦開始（ミッション・スタート）。目標、南西３キロ地点にある集落。目的は物資調達（スカベンジ）および生存者コミュニティの調査だ」

◇

１時間後。俺たちは森を抜け、開けた場所に出た。

そこには、２０軒ほどの木造家屋が並ぶ、のどかな村があった。畑では農夫が汗を流し、子供たちが道端で遊んでいる。

平和そのものの光景だ。

だが、俺は戦慄した。

「……正気か？」

「はい？　何がです？」

「見てみろ、あの無防備さを！　外壁がない。監視塔もない。あまつさえ、入り口の門が開けっ放しだ！　自殺志願者の集まりか！？」

俺は**自作のハイパワー双眼鏡（ガラスを研磨して鏡筒に組み込んだもの）**を覗き込みながら、怒りで手を震わせた。

これでは「どうぞ食べてください」と言っているようなものだ。パンデミック映画なら、開始５分で全滅するタイプの村だ。

「えっと、この辺りは比較的治安がいいですし……」

「甘い！　正常性バイアス（ノーマル・バイアス）の極みだ。行くぞ、エリス。指導が必要だ」

俺はズカズカと村へ歩き出した。

村の入り口にいた自警団らしき男が、異様な装備の俺たちに気づいて槍を構える。

「止まれ！　何者だ！　その怪しい格好は……盗賊か！？」

「生存者だ。通過させろ」

「はあ？　生存者？」

話が通じない。やはり外部との通信網（インフラ）がダウンしているせいで情報が遅れているのか。

俺は面倒になり、後ろのエリスを手招きした。

「私が説明します！　……えっと、私は聖女エリス。こちらは、その……私の護衛の、テツオ様です」

ヘルメット姿のエリスがヘコヘコと頭を下げる。

自警団の男は、彼女の顔を見て目を見開いた。

「せ、聖女様！？　行方不明になったと聞いておりましたが、ご無事で！　し、しかしその格好は……」

「最先端の流行（トレンド）です」

「そ、そうですか……さすが聖女様だ」

納得するのかよ。

とにかく村に入れた俺は、即座にリスク評価（アセスメント）を開始した。

村の中央広場。井戸がある。

「水源確保はよし。だが、蓋が木製だ。汚染された死体を投げ込まれたら一発でアウトだな」

俺はブツブツ言いながら、すれ違う村人たちをジロジロと観察する。

顔色はいい。歩き方も正常。今のところ、内部感染（アウトブレイク）は発生していないようだ。

「テツオ様、あまり皆さんを怖がらせないでください。買い出しに来たんですよね？」

「ああ。新鮮な野菜と、種芋が欲しい。保存食だけではビタミンが不足して壊血病になるからな」

その時だった。

村の外れから、カンカンカン！　と鐘の音が鳴り響いた。

「魔物だーっ！　『ワイルド・ドッグ』の群れだぞー！」

村人たちがパニックになり、逃げ惑う。

自警団が槍を持って走っていくが、腰が引けている。

「……来たな」

俺は冷静に呟いた。

ワイルド・ドッグ。要するに野犬だ。だが、この状況で人を襲う犬といえば一つしかない。

「ゾンビ・ドッグ（感染犬）だ。動きが速く、標的が小さい。厄介な媒介者（ベクター）だな」

「いえ、ただの凶暴な野犬ですけど……でも、数が！」

エリスの指差す先、村の入り口から１０匹ほどの黒い犬が雪崩れ込んできていた。

涎を垂らし、狂ったように吠えている。

「グルアアアッ！」

「ひぃぃ！　助けてくれぇ！」

逃げ遅れた老婆に、先頭の犬が飛びかかる。

自警団は間に合わない。

――だが、俺の計算（レンジ）には入っている。

「伏せろ婆さん！！」

俺は叫びと同時に、クロスボウを連射した。

ヒュンッ、ヒュンッ！

空気を切り裂く二本の矢が、跳躍中の犬の頭部と胴体を正確に貫く。

犬は老婆の目の前で短い悲鳴を上げ、地面に転がった。

「なっ……！？」

自警団が驚愕する中、俺はスコップを引き抜いて前に出る。

「ルール４『動く死体には近接戦闘（CQC）を挑むな』だ」

俺は群れの中に突っ込んだ。

飛びかかってくる犬を、スコップの面で的確に叩き落とす。

横から噛み付こうとする犬には、鉄板入りのブーツで強烈な蹴り（ストンピング）を見舞い、脳幹を破壊して活動を停止させる。

「汚染源（ソース）は断つ！　一匹たりとも逃がすな！」

俺の動きは、洗練された作業（ワーク）だった。

無駄な動きなく、次々と脅威（ターゲット）を処理していく。

エリスも後方から支援魔法を放ち、俺が撃ち漏らした個体を足止めする。

「ホーリー・バインド！」

「ナイスだエリス！　いい拘束（トラップ）だ！」

わずか数分。

広場には、１０匹の野犬の死体が転がっていた。

俺は荒い息一つ吐かず、血に濡れたスコップを振って汚れを落とした。

静寂が戻る。

村人たちは、恐怖と畏敬の入り混じった目で俺を見ていた。

「あ、あの……ありがとうございます……」

助けられた老婆が震えながら礼を言う。

俺は老婆を見下ろし、真顔で言った。

「礼はいい。それより、すぐに傷の有無を確認しろ。もし犬の唾液が傷口に入っていたら、お前も『奴ら』の仲間入りだ」

「ひっ！？」

「隔離用の檻はあるか？　念のため、２４時間は拘束して経過観察すべきだ」

老婆が卒倒しそうになったところを、エリスが慌てて割って入る。

「テツオ様！　もう大丈夫ですから！　脅さないでください！」

エリスは聖女の微笑みで村人たちに向き直った。

「皆さん、安心してください。この方は……その、少し慎重すぎるだけの、凄腕の冒険者様なんです」

村長らしき男がおずおずと進み出てきた。

「す、すごい腕前だ。あんな凶暴な群れを、たった一人で……。あなたは一体？」

俺はバックパックを背負い直し、村を見渡して宣言した。

「俺はこのエリアを『前哨基地（アウトポスト）』として認定する。

いいか、今の襲撃でわかったはずだ。この村の防衛力はゼロに等しい！

明日から俺が指揮を執る。まずは村の周囲に堀を掘り、全方位にスパイクを設置する。畑は全て高い塀で囲め。いいな！」

「は、はいぃ……？」

村人たちが困惑する中、俺は満足げに頷いた。

これでまた一つ、人類の生存圏が確保されたわけだ。

こうして、平和な村は俺の手によって、強制的に対ゾンビ要塞へと変貌を遂げることになったのである。